风雪山神庙

悬念既是戏剧结构的重要手法之一，也是小说艺术经常使用的技巧。著名戏剧评论家阿契尔曾把悬念比作德谟克列斯头上的剑，这把剑悬在空中，不知什么时候会突然落下来(见阿契尔《剧作法》)。确实，悬念运用得好，不仅会使作品的结构更加严谨、巧妙，而且也会使读者或观众产生紧张的感觉，和作品中的人物的感情产生强烈的共鸣。在这方面，《水浒》中久已脍炙人口的名篇“风雪山神庙”是颇具特色的，它的悬念处理不仅真正“悬”到了“空中”，而且“落”得也不同凡响，从而产生了强烈的戏剧效果。
首先，我们来看一看作者的悬念是怎样“悬”起来的。
林冲发配沧州以后，巧遇他在东京的故人李小二，向他讲了自己被高太尉陷害的经过。这本来只是随便说说而已，谁知过了时间不长，李小二偶然听到他酒店里的几个人鬼鬼祟祟地谈起“高太尉”的事来。李小二立刻就怀疑“这人莫不与林教头身上有些干碍？”可是他既不敢就叫林冲来辨认。后面的话也听不清楚了。后来林冲问时，他只能说出那人的模样，其余都含含糊糊。这样，林冲虽然大怒，“先去街上买把解腕尖刀”，却也不敢断定就是陆虞候来害他。读者虽然也产生了警觉，却也猜不出后文将要怎么发展。这正如金圣叹在“风雪山神庙”的回首所批的那样： “不知所议何事，评之则不可得详，置之则不可得置……忽断忽续，忽明忽灭，如古锦之文不甚可指，断碑之字不甚可读”。然而，正是在这“忽断忽续”、“忽明忽灭”之中，高俅欲置林冲于死地的杀人刀已经隐约悬在文中了。
悬念“悬”起来以后，关键问题还要会善于“抑制”或“拖延”。因为就悬念本身来说，它主要是造成读者心理上的紧张，即心理上的向前延伸——急于想知道“后事如何”。所以，假如作者不懂得“抑制”或“拖延”的艺术，那么必然会使“后事”一览无余，倒了读者的胃口。在这个问题上，施耐庵确实处理得十分出色。为了达到“抑制”或“拖延”的效果，作者采用了避实就虚的手法，使用了两副笔墨：
其一，在高俅派陆虞候杀害他的问题上，作者故意盘旋做势，大事化小，小事化了，直化到几乎看不见为止。如林冲才一听李小二说了陆虞候的事以后，先是买了一把刀，前街后巷，“一地里去寻”，矛盾几乎一触即发。结果，林冲一连寻了几日，丝毫不见踪影，不仅林冲 “心下慢了”，读者恐怕心里也 “慢了”，是不是李小二听错了呢？后来，到了第六日，不但没有见到陆虞候来害林冲，反而管营又给林冲派了一件 “轻活儿”——去守草料场。这时，不仅林冲纳闷为什么不害他，就连李小二也颇有 “羞悔”（圣叹语）之意，劝他 “恩人休要疑心，只要没事便好了”。从这以后，害林冲的事就几乎没再提起，只到火起之后才真相大白。
其二，作者不仅在害林冲的问题上 “极力放慢”，而且还插了二处 “闲笔”。第一处 “闲笔”是写雪景。从林冲辞别李小二往草料场时，天上就 “彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬地卷下一天大雪来。”他来到草料场以后，只见那草屋 “被朔风吹撼，摇振得动”，冻得实在受不了，便 “雪地里踏着碎琼乱玉，迤逦背着北风而行”，出去打酒。打酒回来，小屋叫雪压塌了，他不得已才来到山神庙。第二处 “闲笔”是写火。先是林冲在草料场的小屋里生火，后将 “火炭盖了”，再是他打酒回来，见小屋塌了，去摸火盆内火种，“火种都被雪水浸灭了”。——本来，林冲“心下慢了”，李小二也以为 “没事便好了”，这就足以使悬念的“抑制”或 “拖延”够火候了，但作者还生怕读者猜透书中的 “后事”，又即景生情，加了这两处 “闲笔”，这不仅使文章更加摇曳多姿，而且也使 “抑制”和 “拖延”进行得更加巧妙。
最后，当 “抑制”和 “拖延”达到一定程度时，作者还必须及时把悬念“落”下来，使读者获得解脱。在 “落”悬念的问题上，一是要 “水穷山尽之处，偏宜突起波澜” (见李渔《闲情偶寄·大收煞》)，二是要顺情顺理，简捷自然，“风雪山神庙”的悬念处理确实达到了这个要求。作者正行着 “闲笔”——写林冲在山神庙里吃酒，突然，“只听得外面必必剥剥地爆响”，——在这第一个突起的 “波澜”之后，林冲却待要开门救火，作者又平地生起了第二个 “波澜”： 久已不见的陆虞候突然在山神庙门口出现了！ 不但出现了，而且还不打自招，揭开了事情的全部内幕！这时，读者才恍然大悟： 要杀林冲却反而给他找 “轻松活儿”，原来正是陆虞候等人定的毒计！ 这时，读者才恍然大悟，作者的 “闲笔”一丝也不 “闲”，要是没有那场大雪，林冲则死于非命矣！ 而他写 “火”，也正是给草料场的大火做的铺垫——因为作者要是不先写火，林冲也不会先跳起来去救火，第一个波澜便无从而生。看来，施耐庵真所谓 “鬼于文，圣于文者也”！