陈琳先前任何进的主簿。何进想杀掉宦官，太后不理会，何进就征召各地猛将，并要他们带领兵马开向京城，想以此来威逼恐吓太后。陈琳规劝何进说： “《周易》上说‘追逐山鹿而没有虞人的引导’。谚语也有‘遮着眼睛捕麻雀’的说法。这些微小之物尚且不能凭欺诈之法而达到目的，何况是国家大事，凭欺诈建立怎么可以呢？如今将军一身皇室的威望，总握兵权，龙腾虎步，随意行事；凭着这个条件办事，无异于向火炉鼓风焚烧毛发。您应当速发雷霆之威，行变通之法而当机立断，虽违反常规而合乎道义，天意与民心都会顺从，而您放弃手中的锋利武器，另求于他人。大兵聚集后，强者称雄，这就是所谓倒拿着干戈，把手柄交给别人；您的事一定不会成功，只能成为祸乱的缘由。”何进不采纳他的劝告，终于招致灾祸。