(末弹琵琶唱科)
 【转调货郎儿】唱不尽兴亡梦幻，弹不尽悲伤感叹，大古里凄凉满眼对江山。我只侍拨繁弦传幽怨，翻别调写愁烦，慢慢的把天宝当年遗事弹。(小生)老丈，天宝年间遗事，一时那里唱得尽者。请先把杨贵妃娘娘，当时怎生进宫，唱来听波。(末弹唱科)
 【二转】想当初庆皇唐太平天下，访丽色把蛾眉选刷。有佳人生长在弘农杨氏家，深闺内端的玉无瑕。那君王一见了欢无那，把钿盒金钗亲纳，评跋做昭阳第一花。
 【三转】那娘娘生得来仙姿佚貌，说不尽幽闲窈窕。真个是花输双颊柳输腰，比昭君增妍丽，较西子倍风标。似观音飞来海峤，恍嫦娥偷离碧霄。更春情韵饶，春酣态娇，春眠梦悄。总有好丹青，那百样娉婷难画描。
 【四转】那君王看承得似明珠没两，镇日里高擎在掌。赛过那汉宫飞燕倚新妆，可正是玉楼中巢翡翠，金殿上锁着鸳鸯，宵偎昼傍。直弄得个伶俐的官家颠不刺、懵不剌，撇不下心儿上。弛了朝纲，占了情场，百支支写不了风流帐。行厮并，坐厮当。双，赤紧的倚了御床，博得个月夜花朝同受享。
 【五转】当日呵，那娘娘在荷庭把宫商细按，谱新声将霓裳调翻。昼长时亲自教双鬟。舒素手，拍香檀，一字字都吐自朱唇皓齿间。恰便似一串骊珠，声和韵闲，恰便似莺与燕弄关关；恰便似鸣泉花底流溪涧，恰便似明月下泠泠清梵；恰便似缑岭上鹤唳高寒，恰便似步虚仙珮夜珊珊。传集了梨园部、教坊班，向翠盘中高簇拥着个娘娘，引得那君王带笑看。
 【六转】恰正好呕呕哑哑《霓裳》歌舞，不堤防扑扑突突渔阳战鼓。划地里出出律律纷纷攘攘奏边书，急得个上上下下都无措。早则是喧喧嗾嗾、惊惊遽遽、仓仓卒卒、挨挨拶拶出延秋西路，銮舆后携着个娇娇滴滴贵妃同去。又只见密密匝匝的兵，恶恶狠狠的语，闹闹炒炒、轰轰剨剨四下喳呼。生逼散恩恩爱爱、疼疼热热帝王夫妇。霎时间画就了这一幅惨惨凄凄绝代佳人绝命图。
 【七转】破不剌马嵬驿舍，冷清清佛堂倾斜。一代红颜为君绝，千秋遗恨滴罗巾血。半科树是薄命碑碣，一抔土是断肠墓穴。再无人过荒凉野，莽天涯谁吊梨花谢！ 可怜那抱幽怨的孤魂，只伴着呜咽咽的望帝悲声啼夜月。
 【八转】 自銮舆西巡蜀道，长安内兵戈肆扰。千官无复紫宸朝，把繁华顿消，顿消。六宫中朱户挂蟏蛸，御榻傍白日孤狸啸。叫鸱鸮也麽哥，长蓬蒿也麽哥。野鹿儿乱跑，苑柳宫花一半儿凋。有谁人去扫，去扫！玳瑁空梁燕泥儿抛，只留得缺月黄昏照。叹萧条也麽哥，染腥臊也麽哥！染腥臊，玉砌空堆马粪高。
 【九转】这琵琶曾供奉开元皇帝，重提起心伤泪滴。(小生)这等说起来，定是梨园部内人了。(末)我也曾在梨园籍上姓名题，亲向那沉香亭花里去承值，华清宫宴上去追随。(小生)莫不是贺老？ (末)俺不是贺家的怀智。(小生)敢是黄幡绰？(末)黄幡绰同咱皆老辈。(小生)这等想必是雷海青？(末)我虽是弄琵琶却不姓雷。他呵，骂逆贼久已身死名垂。(小生)这等，想必是马仙期了。(末)我也不是擅场方响马仙期，那些旧相识都休话起。(小生)因何来到这里？ (末)我只为家亡国破兵戈沸，因此上孤身流落在江南地。(小生)毕竟老丈是谁波？(末)您官人絮叨叨苦问俺为谁，则俺老伶工名唤做龟年身姓李。
 (小生揖科) 呀，原来却是李教师，失瞻了！ (末) 官人尊姓大名，为何知道老汉？(小生) 小生姓李，名謩。(末) 莫不是吹铁笛的李官人么？(小生) 然也。(末) 幸会，幸会。(小生) 屈到舍下暂住，细细请教如何？(末)如此甚好。
 【煞尾】俺一似惊乌绕树向空枝外，谁承望做旧燕寻巢入画栋来。今日个知音喜遇知音在，这相逢，异哉！恁相投，快哉！李官人呵，待我慢慢的传与你这一曲霓裳播千载。
 《弹词》一出是《长生殿》剧中具有特殊作用的一场戏。本书分两篇对其曲词进行鉴赏，是考虑到这两部分的内容不同。前篇所选【南吕一枝花】 和 【梁州第七】两支曲是李龟年自述遭遇和自抒感慨之词，而此处所选 【转调货郎儿】套曲，是李龟年来到鹫峰寺会上面向听众弹唱李、杨爱情故事全过程的一段曲词。前人论曲论及《长生殿》,极力称赞《弹词》一出。如叶堂《纳书楹曲谱》云： “《弹词》一折，在卷中为极佳之曲。” 梁廷楠《曲话》 卷三云： “读至《弹词》 第六、七、八、九转，铁拨铜琶，悲凉慷慨，字字倾珠落玉而出，虽铁石人不能不为之断肠、为之泪下！ 笔墨之妙，其感人一至于此，真观止矣！” 他们所指的正是这 【转调货郎儿】 套曲。
 这套曲由九转加一“煞尾” 组成。首支曲 “唱不尽兴亡梦幻” 实为“一转”,相当于“序曲”,内容为点题。李龟年弹起琵琶、定下 “把天宝当年遗事弹” 的题目，同是也定下说兴亡、伤感叹、传幽怨、写愁烦的调子，这和本出开始时 “留得白头遗老在，谱将残恨说兴亡” 二句相照应。
 【二转】 至 【五转】 写杨妃进宫得宠的过程。【二转】 写明皇登极后征选美色、玉环从杨家被选入宫中、被明皇发现而立为贵妃的经过，相当于 《长恨歌》 中 “汉皇重色思倾国” 至 “六宫粉黛无颜色”八句的内容。【三转】 写杨妃的美貌，天生丽质加上仙骨神韵，真的胜过人间的西施、昭君和月中嫦娥。【四转】 写明皇对杨妃的宠爱，发挥 《长恨歌》 中 “从此君王不早朝”、“三千宠爱在一身” 等句的含意，并指出明皇 “弛了朝纲，占了情场”,成了沉湎于女色的风流皇帝。【五转】 写杨妃制谱、梨园教习、明皇赏乐的那些往事。这些都是李龟年非常熟悉的，他讲述时也特别入细入微，对于乐工奏乐的美妙，歌女歌唱的优美，杨妃舞姿的奇绝，都描绘得有声有色，同时也讲述了明皇对于音乐歌舞的迷醉。通过对于宫廷乐舞的渲染，回味着天宝盛世的繁华，李龟年对自己以前的光彩与荣耀也流露也自我炫示的心态。
 以下 【六转】 发生了突然的转折。李龟年开始讲述安禄山叛乱、长安陷落、杨妃惨死等一系列朝政与时局的大动荡，相当于《长恨歌》 中从“渔阳鼙鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》” 到“君王掩面救不得，回看血泪相和流” 十余句的内容。他的弹唱，方才是天朗气清、鸟语花香，此刻是风狂雨暴、电闪雷鸣。曲词中每句都连用叠字，把突发事件的急迫、紧张、惊险、仓皇、零乱等纷繁复杂的态势展现在听众面前，营造出使人震颤、刺激、惊惧的悲剧气氛。观赏此曲，不由得联想起元代无名氏的《货郎旦》杂剧第三折【货郎儿六转】,其曲词是：
 我则见暗暗惨惨天涯云布，万万点点潇湘夜雨； 正值著窄窄狭狭沟沟堑堑路崎岖，黑黑暗暗彤云布，赤留赤律潇潇洒洒断断续续，出出律律忽忽鲁鲁阴云开处，霍霍闪闪电光星注； 正值著飕飕摔摔风，淋淋渌渌雨，高高下下凹凹答答一水模糊，扑扑簌簌湿湿渌渌疏林人物，却便是一幅惨惨昏昏潇湘水墨图。
 把两支曲子相对比，可以看出洪升显然借鉴了元杂剧中叠字的形式，但洪升又有自己的创造。他根据本剧所描写的特定事件，选用了能够确切表达新意的可以叠字的词。近代曲家许之衡《作曲法》论及元曲叠字法，引录了 《货郎旦》 的 【六转】,云： “元曲所用叠字，以此曲为最多，绘影绘声，极淋漓尽致之妙，亦如一幅风雨图，活现纸上矣。” 而如今看 《长生殿》 中 《弹词》 一出的 【六转】,也可谓是“绘影绘声，极淋漓尽致之妙”,把一幅 “惨惨凄凄绝代佳人绝命图” 活现纸上矣。
 【七转】 写的是杨妃绝命于马嵬坡之后荒坟孤魂的凄凉，【八转】 写的是京师长安经过安禄山叛军的践踏之后皇宫内苑的残破。对于李龟年来说，马嵬之变是其耳闻，长安沦陷是其目睹，因此他讲述长安残破景象更加生动而真切。如果说 【六转】 的弹唱是风雨摧折的残花败叶，【八转】 就是洪水冲淹的房舍田园，都能使听众产生深沉的历史感和强烈的沧桑感，并能引起人们对于朝代兴亡、人生际遇的理性思考。李龟年弹唱到这里，混坐在听众中间的李謩听出这位老者身份与技艺俱不同凡响，不由得起身向李龟年询问来历。【九转】 一曲，是李龟年回答李謩提问所唱。李龟年说起他曾在明皇身边供奉，名列梨园部籍，并曾在沉香亭、华清宫承值，李謩就猜测他可能是贺怀智、黄幡绰、雷海青或马仙期，这些名字被一一否定之后，才知道他就是李龟年。在问答过程中，李龟年说起的贺、黄、雷、马四位著名乐师或被杀、或星散，这本身就反映出安史之乱带给国家与民众的灾祸，是前面述说的杨妃惨死、明皇逃难等事实的补充。当李龟年知道眼前这位年轻官人就是以吹铁笛著名的李謩的时候，李謩又说起他当年曾隔着宫墙听宫内梨园演习 《霓裳羽衣曲》的那段往事，这和此剧第十四出 《偷曲》 的情节自然地照应起来。作者的构思细针密线，丝毫不爽。
 李龟年弹词卖唱巧遇李謩，是出人意料的戏剧性情节。李謩久已仰慕 《霓裳》妙曲，如今与李龟年幸会，大遂所愿； 李龟年孤身飘零，如今被李謩邀至住所，也有了立足之地。少者喜得名师，老者喜收高徒，二人都趁心如意。李龟年所精熟的《霓裳》 之曲如今有了可传之人，暗示着关于明皇、贵妃故事的详细情节也可能通过李謩传示后人，这又和作者 “乐极哀来，垂戒来世” 的创作意图相吻合。“一曲《霓裳》 播千载”,李、杨爱情故事及其历史借鉴意义也将千古流传。
 关于这套曲子的牌名，本来应是 【九转货郎儿】,属杂剧曲牌。焦循 《剧说》卷四云： “洪昉思袭元人《货郎旦》 之 【九转货郎儿】,其末云 ‘名唤春郎身姓李’。洪云 ‘名唤龟年身姓李’。” 这里也指出洪升对《货郎旦》的借鉴。但《长生殿》 是传奇而非杂剧，故借用此曲牌时称【转调货郎儿】。所谓 “转调”,既是由杂剧的北曲曲牌向传奇的南曲曲牌转调，同时也有由传奇的雅部曲牌向花部声腔转调的意思。在李龟年弹唱时，听众中的外、副净、净三人是在南京经商的 “山西客”,刚听罢 【一转】,一位客人就向丑扮的听众之一的妓女问道： “大姐，他唱的是什么曲儿，可就是咱家的西调么？” 丑回答说： “也差不多儿。” 所谓 “西调”,当是指山西、陕西一带流行的秦腔曲调 【西秦腔二犯】。可见，洪升在曲牌的形式上大胆创新，不仅使传奇与杂剧的南北曲混合使用，也注意吸取花部声腔的长处，应用到自己的传奇作品中。《弹词》 一出写到山西客人听李龟年弹唱，以及李龟年用 “西调”弹唱，使本剧的演出和唱腔形式带有明显的生活气息和时代气息。