长江的形成

远古时代，长江流域的绝大部分被海水所淹没。距今2亿年前的三叠纪时，长江流域西部仍被古地中海（即特提斯海）所占据，西藏、青海南部，云南西部和中部，贵州西部都是茫茫大海。四川盆地和湖北西部，是古地中海向东突出的一片广阔的海湾，海湾一直延伸到今日长江三峡的中部。长江中下游的南半部也浸没在海底，中下游的北部和华北、西北属亚欧古陆的东部，地势较高。发生于距今1.8亿年前的三叠纪末期的印支造山运动，开始出现了昆仑山、可可西里山、巴颜喀拉山和横断山脉，秦岭突起，长江中下游南半部隆起成为陆地，云贵高原开始呈现。在横断山脉、秦岭和云贵高原之间，形成断陷盆地和槽状凹地。这个时期，云梦泽、巴属湖、西昌湖、滇湖等相互串通，从东向西，经云南西部的南涧海峡，流入地中海，水的流向与今日长江的流向相反，这是古长江的雏形。发生在距今1.4亿年前的侏罗纪时的燕山运动，在长江上游形成了唐古拉山脉，青藏高原缓缓抬高，褶皱成许多高山深谷、洼地和裂谷。长江中下游大别山和川鄂间的巫山等山脉隆起，四川盆地拗陷，古地中海进一步向西部退缩。距今1亿年前的白垩纪时，四川盆地缓慢均衡上升，夷平作用不断发展，云梦、洞庭盆地继续下沉。距今3000—4000万年前的始新世，发生强烈的喜马拉雅运动，青藏高原隆起，古地中海消失，长江流域普遍问歇上升。其上升程度，东部和缓，西部急剧，逐步形成了长江流域西高东低的地势。金沙江两岸高山突起，青藏高原和云贵高原显著抬升，同时形成了一些断陷盆地。河流的强烈下切作用，出现了许多深邃险峻的峡谷，原来自北往南流的水系相互归并顺地势折向东流。长江中下游上升幅度较小，形成中、低山和丘陵，低凹地带下沉为平原(如两湖平原、南襄平原、鄱阳平原、苏皖平原等)。到了距今300万年前时，喜马拉雅山强烈隆起，长江流域西部进一步抬高。从湖北伸向四川盆地的古长江溯源浸蚀作用加快，切穿巫山，使东西古长江贯通一气，江水浩浩荡荡，注入东海，今日之长江形成。