刑罚

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国家审判机关惩罚罪犯的强制方法。

是维护统治阶级利益及其统治秩序的一种法律手段。其内容为剥夺罪犯的某种权益——财产、政治权利、人身自由以至生命。刑罚的主要特点有：(1)是最严厉的一种强制方法。(2)只能由法院依照刑事法律(包括刑事诉讼法)来适用，其他任何机关、团体或个人都无权对公民施以刑罚。(3)只适用于实施刑事法律禁止的行为的犯罪分子。对非犯罪人适用刑罚是违法的。

在我国，刑罚只能由人民法院严格依据法律来适用，其目的是打击反抗和破坏社会主义制度的人，惩罚和改造罪犯，又在一定程度上儆戒社会上的不稳定分子，防止他们犯罪；同时教育公民自觉守法，积极主动同犯罪作斗争，从而减少犯罪和预防犯罪，维护良好的社会治安秩序，巩固人民民主专政。