遗传学说

从动物死亡年龄的简单统计，可以绘制出各种动物在自然条件及实验条件下的生命曲线，从而计算出其平均寿命和最高寿命。各种动物均有其独特的生命曲线，并且比较稳定。人们认为这一事实是寿命受遗传影响的根据之一。下面的图是不同人群的生命曲线。从图中可见，不同人群客观条件的巨大差异并不影响曲线的基本形态。尽管医疗卫生事业的发展使人的平均寿命有了较明显的增长，但对最高寿命却没有影响，说明人的最高寿命是受遗传特性所支配的。另外，从整个动物界来看，不同种类动物的寿命长短是不同的，如小白鼠只能活3年左右，人类能活100多年，而乌龟则能活300多年。在同一类动物中，不同个体的寿命长短也不一致，如有人能活100多岁，而另有些人只能活60～80岁左右，甚至更少。从生物学角度看，这种差别与遗传有很大关系。更有说服力的是，有人统计发现，至少有半数以上的长寿老人，其上几代的配偶是由长寿人结合的。从对双生子的调查发现，单卵双胞胎比双卵双胞胎的寿命更接近，说明单卵双胞胎有更相似的遗传素质。那么遗传是怎样影响衰老和寿命的呢？这属于分子生物学方面的问题，目前还没有彻底被研究清楚。现在人们只知道，遗传意味着有一种代表亲代特性的“信号”，由生殖细胞带给子代，由于每个细胞都带有这种信号，所以子代也显现出亲代的某些特征。遗传学家将这种信号叫做基因。现在已经证明，基因不是虚构的东西，它是存在于细胞核内的长链分子脱氧核糖核酸(简写为DNA)上。这种核酸是细胞核内染色体的组成部分，在细胞分裂时，它可随染色体一分为二。其实就是DNA借助于细胞内的原材料和酶的作用，自己仿照自己又复制出了同样的DNA。在染色体分裂时，两个DNA分子各居于一个染色体内，然后随着细胞的分裂分别被分配到新的子细胞里去。决定不同性状的基因各占据DNA分子的一小段。它们通过一种控制系统（也称为信息传递系统）调节着细胞的生长、分化及代谢活动。有人认为，决定同一性状的基因在DNA分子上不只是只占据一小段，而是占据着几个小段。也就是说，基因有重复。可能寿命物种在细胞核DNA分子上的基因有较多重复作为储备。在生命活动过程中，随着年龄的增长，DNA分子不断地受到损伤，于是不断动用储备的基因。当储备的基因被消耗殆尽时，衰老即随之降临，直至死亡。也可能是随着年龄的增长，信息传递系统越来越容易发生差错，使信息的表达走了样，从而使细胞功能下降，出现衰老现象。也可能是由于存在着“衰老基因”，这种基因在生命活动到一定时候就开始发挥作用，使机体产生一些退行性变化，这些退行性变化积累便出现衰老。也就是说，在细胞核内存在着一个“生物钟”。以上只是一些推测，只有通过大量科学实验才能搞清遗传究竟是如何来控制衰老和死亡的。

图1—1 人类寿命的历史资料

遗传学说

theory of heredity