经符合专项运动特点和要求的多指标测试和预测，准确地从小选出适合从事某项运动的人材，以提高培养成功率。按不同项目、性别、年龄的要求分别制定出科学的多指标的优秀运动员选材模式，依此对照和预测。一般分初选、再选和精选。内容有形态、机能、遗传、发育程度、一般素质、专项素质、心理素质、神经类型、运动技术、智力、血型、思想品质等。
运动员选材
为创造优良的运动成绩，运动员选材问题已受到普遍重视。选材就是要把那些先天条件好、适合于某运动项目的人材从小就被挑选出来，然后予以有系统的、有目的的培养，以便将来能取得优异的运动成绩。正确的选材来源于正确的预测，这种预测需要依靠遗传学、形态学、生理学和统计学等多方面的材料综合地加以分析和判断。不少学者认为，遗传对发育、人体的外形、对外界环境的适应能力、运动素质的发展速度和增长幅度等关系极大。人的身高、体形等形态方面的遗传现象比较明显，这是早已知道的事实。近年来对运动能力的遗传可能性进行了较多的研究。学者们正在通过4个途径对这一问题进行深入研究。一是对运动员家族溯源的研究(目前最多只能追溯到三、四代)。据一些调查资料表明，著名运动员的后代中平均约有50%的人运动能力突出，不过其从事的运动项目不一定与父母的相同。二是比较子女和父母的运动能力初步发现： 一部分运动形式 (如跑、立定跳等)的运动能力是可能遗传的，另一些运动形式(如掷球、支撑跳等)似不能遗传的。三是根据双胞胎的研究，通过对双胞胎体育的兴趣、运动成绩、一些生理指标、训练效果等方面的比较，发现最大摄氧量，血液最大乳酸浓度，最大脉搏频率等指标都受遗传因素的影响。并且发现单卵双胞胎的遗传上的共同性要比双卵双胞胎的大得多。四是研究运动能力与血型等方面的关系，由于这方面的研究工作还刚刚开始，目前尚缺少肯定的结论。此外，在估价这些特征的遗传可能性时也不能排除后天环境(如家庭、社会环境等)的影响。
选材的一个极重要问题是能否预测一个人未来的身高、体型和运动能力等条件，因为这些条件对今后运动员的培养前途和运动成绩也会起重要的作用。
正确预测身高对许多运动项目甚为重要。目前预测身高的主要依据是从父母身高推算。国外有人提出了一些推算公式，或根据本人身高加以推算，即以本人8～12岁的实际身高预测未来身高，另外，可从X线片上所示骨胳年龄进行预测（一般参照腕部骨骺的闭合情况）。
生理功能预测方面获得的一些主要印象是： 从童年到成熟期各项生理指标具有不同的稳定性。其中稳定性最大的是脉搏频率、呼吸频率、每公斤体重的摄氧量、氧脉搏等。每年的相关系数保持在0.6～0.9之间。心肺功能指标发展的稳定性从11岁起就已经显示出来，以青春期前后11～12岁和16～17岁最为明显，青春期稳定性最差。所以可以从11～12岁时的心肺功能指标来预测一个人成熟后的心肺功能。这就是说，可以对11～12岁的儿童进行普查，从心肺功能指标最好的儿童中选材。
选材的另一重要问题为性成熟期，即“早熟”和“晚熟”问题。目前还有分歧。通常所见，性成熟期早的运动员发育得早而快，出成绩的时间也较早，但往往到一定年龄后成绩增长的速度变慢，甚至停滞不前。因此，必须充分利用他们在体形、功能方面发育得早，运动能力比同年龄人强的有利条件，注意打好身体训练的基础，循序渐进地进行训练，而不急于出成绩，免得使他们以后的健康受到损害。性成熟期晚的运动员发育得较迟而慢，出成绩的时间较晚，但是一旦成熟后，运动成绩较高而且稳定。有人主张对游泳、体操、花样滑冰等技术较复杂的项目选性成熟晚的运动员较合适。有的学者不同意人为地将人分为早熟和晚熟，认为性成熟的早晚都属正常发育。部分游泳、体操、花样滑冰等项运动，女运动员月经来得晚并不是因为她们性成熟晚，而是由于训练负荷量大，长期精神紧张所致。
选材时还要考虑运动员的运动素质增长速度的因素。不少学者认为人的运动素质有一个“快速发展期”。在此期间，如果运动训练等外因条件和遗传等内因条件配合得好，则人的运动素质发展得最快。一些主要运动素质的“快速发展期”为：速度是10～13岁，力量是13～17岁，爆发力是12～13岁，耐力是10岁、13岁、16岁；体形上男女都是从11岁起至17岁，女子从11岁起每隔2年为快速发展期。有人提出，预测运动员的运动潜力不能单凭开始时的成绩，而以训练一年半的成绩和最后成绩的相关系数最大，所以，以这时的运动成绩来预测未来成绩最为可靠。
一些国家还在选材问题上开展了心理学方面的检查和研究，通过问诊，观察和客观检查以判断少年的神经活动类型、个性特点、接受事物的能力，对某项运动的兴趣、进取心等作为选拔少年参加运动训练的一些依据。选拔运动员是涉及多学科的、与多方面因素有关的问题。目前在科研方面虽然取得了一些进展，但因这项工作开展时间较短，因素复杂，还存在很多尚未解决的问题。