起春

立春为一年之始，是汉族自古以来在农事上的一个重要节日。因而有“起春”、“报春”或“打春牛”的风俗习惯。古时，先民以打猎为生，常常饥一顿饱一顿，生活很苦。后来，神农氏尝百草，分五谷，始教民耕种。所以，历代有作为的帝王、清正廉洁的地方官员以及平民百姓都关心农事。地方官举行迎春仪式，与民同耕。仪式很隆重，地方官员洗澡沐浴，穿上素衣，不坐轿子不骑马，步行到郊外，聚集乡民，摆桌上供，烧香跪拜，以求一年的五谷丰登。湖南省境内多为汉族，“起春”、“报春”、“打春牛”的农业生产的习俗一直传承下来。清末和民国时期地方官员举行隆重的迎春、起春仪式，已不多见。而农民们却把起春开犁春耕视为很重要的事情，必须择破土耕种的吉日，举行一定的祭耕仪式。在举行起春仪式时，耕牛的牴角上和赶牛鞭上系挂彩红，并把牛牵到田边，烧香敬神，按东南西北方向作揖或跪拜，口中念道：“今日起春，祈祷苍天，六畜兴旺，五谷丰登。”然后赶牛下田，驾上犁，翻地几圈，并在牛的身上轻打三鞭。打第一鞭时说：“风调雨顺”； 打第二鞭时说：“物阜民安”； 打第三鞭时说：“天下太平”。有驾牛犁一圆圈，圆圈内再犁十字，便犁成一个“田”字，然后撒一把谷种，并于“田”字中心插香，叩头祷告，以求是年五谷丰登，吉祥如意的。1949年后，部分农村仍承袭旧俗。1956年，农业生产集体化，起春之俗废止。