贸易保护理论

19世纪三四十年代，德国经济学家李斯特根据当时德国国情和国际环境，论述了相对落后于英、法两国的德国应如何发展成为工业强国的问题，提出了贸易保护主义的主张。他认为工业，特别是制造业的进步是经济发展的核心。一国在制造业发展初期，来自工业强国的竞争有可能妨碍本国制造业的成长，这种情况下应当采取贸易保护政策扶植新兴工业，直到建立起制造业部门和工商业的竞争优势。李斯特并不完全排斥自由贸易。那些未开化或处于畜牧业阶段或农业发展初期阶段的国家，实行自由贸易能促进经济繁荣和文化进步； 已经具备了发达的制造业和强大的经济实力的国家，实行自由贸易可以获得廉价工业原料和消费品。在经济发展的一定阶段实行贸易保护政策，主要目的是为了促进制造业成长。因此，贸易保护政策不能一刀切，应视不同部门的特点而有所差异。保护的重点应放在国民经济中必不可少的关键部门，如棉、麻、毛等纺织部门。对农业、高档奢侈品生产行业则应该不保护，或只征收最低限度的关税。对复杂机器的进口则应免税，或征收极轻微的进口税。
一些现代发展经济学家的观点同李斯特颇为相近，可以统称为幼稚工业论，即认为自由贸易理论与政策不符合发展中国家的利益，为了保护本国新建的工业部门，发展中国家应当对进口品征收高关税，或实行进口限额等措施，直到新兴工业成熟起来再撤销。