语音功能

语音是语言的基础。语言是用来表达人的思想感情，进行社会交流活动的重要工具，它与人类的进化及身体形态的改变密切相关。
自从猿人直立行走之后，前肢被解放为劳动工具，胸腔、喉腔、咽腔也有了很好的发展机会。同时口腔也起了变化，例如牙弓缩短而变圆，舌更灵巧，唇更完善，这些都为语音及语言的发生发展提供了有利的基础。再加以集体化的社会生活，使人类感到有用言语谈论问题的需要，于是促使言语的发展。言语的发展对于人类的演化又起了很大的推动作用。初生婴儿只能啼哭，并无言语功能；在三个月左右，才开始能发元音；十个月左右能了解自己的名字，并开始说单字句，大多数为唇音，如“抱”等；一岁左右可以说双字句，如妈妈等；2岁左右能说短语； 5岁左右说话发音已相当准确。人类的发音器官为喉头与声带，声带受由肺呼出的气流作用，产生震动而发声，位于喉头上方的咽腔、口腔与鼻腔都具有共鸣腔的作用，可加强喉头所发出的声音，使各个声音具有独特的音调。由于声带的紧张度、长度、厚度、宽度以及呼出气流的力量通过声门，即可发出种种不同的音调。声带的改变是借有关肌群的收缩使喉软骨运动而实现的。
语音的形成 语音由两个成分组成，即元音和辅音。元音即声带所发之音，不遭间断，不受阻挡，仅随口腔、咽腔形状及大小的变化而有所改变，如汉语拼音字母中的(a)、(e)、(i)、(o)、(u)等。在发(a)音时，口张开，上下颌前牙相对，舌背平放，使舌与腭形成一较大空间，舌保持原形，让气流顺利地通过口腔；发(i)音时，上下唇微开，上下前牙相对，舌前部略向上抬，舌保持原形而向前用力。辅音即气流出了声门以后，在咽腔或口腔的某些部分受到阻挡而发出的爆发音或摩擦音。其音短促而间断，如汉语拼音字母中的双唇音(b)、(p)、(m)等，即是上下唇紧接，阻挡气流而成的爆发音；唇齿音(f)为上前牙切缘与下唇接触，阻挡气流而成的音； 舌尖前音(z)、(c)、(s)为上下颌切牙相对，在切缘间留有小缝隙，舌尖接近此缝隙，气流从此缝隙通过，摩擦而发出的音； 舌尖中音(d)、(t)、(n)、(|)，为舌尖接触于上颌前牙舌面或腭前部，阻挡气流而发出的音；舌尖后音 (zh)、(ch)、(sh)、(r)，为舌尖接触于上颌前部，但较舌尖中音者稍后，阻挡气流而发出的音； 舌面前音 (j)、(Q)、(X)、舌前部变宽，上升接近硬腭，使气流通过舌腭之间摩擦而发出的音；舌根音(g)、(k)、(h)，为舌后部上升与软腭接触，阻挡气流而发出的音。
语言的合成 一般语言都是由元音与辅音结合而成。由于这种结合，才能使简单的音千变万化，成为一个复杂的语音系统。