评子思、孟子言义利

此论因孟子与子思言义、利而发，表达了司马光的义利观。
《通鉴》记述“孟子师子思”。孟子是不是子思的亲弟子，历来说法不一。照 《史记·孟荀列传》“孟轲，邹人也，受业子思之门人”之说，孟子是子思的再传弟子。子思是战国初年的学者，有著作，《汉书·艺文志》著录《子思》二十篇，并注曰：子思“名伋，孔子孙，为鲁缪公师。”后来的目录学著作也多著录子思之作，称作《子思子》。清人黄以周有《子思子》辑本。《通鉴》记载孟子与子思言义利之事，即引自 《子思子》。
孟子答魏惠王问“何以利吾国”，强调为政以“仁义”为要，不能以利为先。子思答孟子问 “牧民之道”，强调为政要讲仁义，以利民为大。司马光对此二事的评论，说“子思、孟子之言，一也。”子思、孟子两人之言，因人而有异，而司马光却理解 “一也”而不矛盾，其论说很简要：一是“所与言之人异故也”。对好言利之人，应当强调“仁义”的重要性，不能好利而忘义。而探讨施政与牧民的方针时，则要懂得只是宣言仁义是欺世愚民行为，强调“唯仁者为知仁义之为利”，意思是，讲仁义就得利民；如果不利民，还有什么仁义可言。
生当北宋理学始盛之时，司马光不把董仲舒“正其义不谋其利”，理学家 “存天理，灭人欲”之说当作口头禅、奉为金科玉律，而认为子思、孟子之言有一致性，提出 “唯仁者为知仁义之为利”，实在值得重视；这与其关心历史上“生民之休戚”有一定的思想联系。