西王母神话xiwangmu shenhua

古神话之一，先秦以来流传较为广泛。西王母的神话，产生很早。殷虚卜辞中已有“西母”之辞，学术界有人认为是关于西王母的最早文字记录。
《山海经》中关于西王母的记载说：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”(《西三经·西次三经》)；“有人，戴胜、虎齿、有豹尾，穴处，名曰西王母。”(《大荒西经》)。这些记述，指出了西王母的一些基本特征：西王母的形状——半人半兽；西王母的住所——穴；西王母的神性——则是司掌瘟疫刑罚的凶神。《山海经》中所描绘的西王母，显然带有野蛮时代的氏族神或部落神的特点，基本上是一位近似野兽的神人。
在晋代发现的先秦古书《穆天子传》中有关于西王母是君主的说法。其中详细记载了周穆王从洛阳出发，沿晋、陕、甘、青进入新疆以远，到西王母之邦，与该邦女首领西王母相见的情景。西王母与周穆王互赠礼品，在瑶池的筵宴上相互对歌述志。西王母对穆天子彬彬有礼，应酬自如，是一位具有君王气度的妇人。在神格上，她自称是“嘉命不迁”的“帝女”（上帝之女）。
汉代以来，随着道教的日益发展，西王母神话进一步出现道教化的倾向。《淮南子》一书中将西王母说成是操有长生不老之药的人，并且与嫦娥奔月神话传说联系起来。民间也对西王母愈加崇信，此类活动在《汉书》中有所反映。此时，西王母的形象发生了更大的变化，在托名班固撰的《汉武帝内传》中，西王母竟成了“年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”的女仙，其妆饰与随行的仪仗皆酷似人间帝后。她操有的不死之药，是3000年结一次果实的仙桃。后来，西王母主持天上的蟠桃盛会，会上用长生不老的仙桃招待众仙的神话广为流传。在这一过程中，西王母的神性进一步扩大。随着道教的传播以及口耳相传的民间故事，她在民间受到广泛信仰。
西王母神话不仅家喻户晓，而且其内容也纷繁、复杂。除本身价值和影响之外，还牵涉到中国上古史、民族史、原始文化及宗教、道教、地理沿革以至中西交通史等有关方面的问题。在一般文化史的研究上，具有一定价值与意义。