西渐运动westward movement

亦译西进运动。美国独立战争(1776～1783)后，从东部逐渐向西部扩张的移民垦殖活动。1776年独立时，已开发的农业区还只限于阿巴拉契亚山脉以东的大西洋沿岸90多万平方公里的狭长地带。后来通过战争和强行购买等手段，相继从英、法、西班牙及墨西哥等国取得大片领土，并用驱逐和诱骗的办法来掠夺印第安人的土地，使美国领土在1853年贯通大陆，到达太平洋沿岸。随着领土的扩张，农业开发也从东向西推进。大批移民在1800年到达俄亥俄河上游以东地区，1830年越过密西西比河进入中部大平原。1790年阿巴拉契亚山脉以西的人口只占全国总人口的3%;1860年时已增长到占79%。其中以来自欧洲的移民为主。在大规模群众争取西部土地运动的压力下，政府被迫数次缩减购地限额和降低地价。1841年又促使国会通过“垦地权条例”，允许移民以最低价格优先购买自己开垦的土地，便于移民开发垦辟并对土地投机有所限制。西部的开拓，增加了耕地面积。不仅使农业得到迅速发展，同时也开发了发展工业所需的各种基本资源，有利于形成国内市场及地区分工。辽阔的西部土地为陷入困境的人们谋生找到一条出路，从而极大地缓解了社会矛盾。这一切都有力地促进了美国资本主义经济的发展。