衬笔

以某一事物社另一事物的用笔技法。事物的复杂性，为衬笔的运用提供了需要与可能，唐彪《读书作文谱》：“凡文之有衬，如金玉之用雕缕，绫绮之装花锦……当衬者不衬，则匡廓狭小，意味单薄，无华瞻之致矣。”可见衬笔具有重要的作用。张溥 《五人墓碑记》、方苞《左忠毅公逸事》，邵长蘅《阎典史传》 等文处处皆用衬笔。尤其对某些很难正面描写、直接描写的抽象事物，衬笔尤不可少。“山之精神写不出，以烟霞写之； 春之精神写不出，以草树写之。“这种衬写可使抽象事物具体化，形象化，以便人们认识和理解。
衬有正衬和反衬两种。毛宗岗评《三国志演义》第四十五回《群英会蒋干中计》：“文有正衬，有反衬。写鲁肃老实，以衬孔明之乖巧，为反衬也。写周瑜乖巧，以衬孔明之加倍乖巧，是正衬也。”具体方法很多，“或以目之所见衬，或以耳之所闻衬，或以经史衬，或以古人往事衬，或以对面衬，或以旁观衬，或牵引上文衬，或逆取意衬，皆衬贴也。”( 《读书作文谱》) 无论正衬反衬或其它衬法，均有烘云托月之意，“欲画月也，月不可画，因而画之； 画云者意不在于云也。意不在于云者，意固在月也。” (毛宗岗评 《西厢记》语) 写作中何处用衬，以何为衬，应主要从表达对象和表达效果考虑，不可处处作衬，反使作品繁琐累赘； 不可不研究事物的内在联系，使衬笔成为不必要的重复笔墨，甚或与正面描写的事物无关。

衬笔

从文章主要人物或事件之外的非主体入手，通过不同的人或事的对照比较来加强主体叙述，或者通过相近的人或事的陪衬烘托来突出主体叙述，叫衬笔。前者又称反衬，后者又称正衬。衬笔的对照比较是手段，目的是以非主体为陪衬来突出主体叙述，故主次分明，轻重不一。衬笔不同于对比，后者是不分主次的比照二体均在对照比较中取得更加突出或生动形象的效果。反衬和正衬，另有专条介绍。清人唐彪《读书作文谱》说作文“当衬者不衬，则匡廓狭小，意味单薄，无华瞻之致矣。……作文能知衬贴，则文章充满光彩，何待言哉”，恰当地评价了文章巧用衬笔的作用。各种人物或事物都存在着联系，孤立地单向地去写常常显得意味单薄和缺乏表现力，运用相近或对立的人或事之联系去多侧面表现，会使主要人物或事件得到更丰富的表现。