公平与效率交换关系

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福利经济学认为，要使收入分配更公平一些，就要在一定程度上放弃效率，要获得较大的效率就要忍受某种程度的不公平。

效率与公平之间的关系可以用下图来说明。图中，纵轴表示效率，A点是在完全竞争条件下能达到的最高效率水平，横轴表示以吉尼系数衡量的公平，B点是按市场规划进行的分配。如效率与公平的关系表现为图中的AD线，只要对个人的初始资源份额进行调整，社会就可以在不损失效率的条件下达到任何一种收入分配状态。然而从现实的观点来看，效率与公平之间存在著交换关系，改变收入分配将使效率受到损失，二者之间的关系表现为图中AC线。

显然，如果认为效率与公平是不矛盾的，它们之间关系如图中AD线所表示的那样，那么政府的收入再分配活动在理论上就不会有任何界限。一旦承认现实中效率与公平有一种交换关系，那么政府的收入再分配活动就会受到制约，对公平的追求就要考虑到效率上的损失。