荀悦论适宜地对待功过

冯奉世于汉宣帝时有破莎车之功，未得到适当的封赏。后来，杜钦向汉元帝上疏，追颂冯奉世之功。元帝以为这是先帝时候的事情，不再追录。荀悦认为，其功如果值得封爵，追前事也是可以的。荀悦之言，当然有理；然元帝不追录，也无大过。功名之事，本是过眼云烟，既已过去，也就算了；若其功名可以流芳千古，后人不必追录而衷心仰慕足矣！
匈奴郅支单于（五单于之一）曾因囚杀汉使和吏士，被西域都护甘延寿、副校尉陈汤伺机矫制杀之。于是，陈汤等人扬威西域。论功之时，对甘延寿怨恨的石显和匡衡以为，甘延寿、陈汤擅兴师矫制，生事招难，不可封。刘向认为，甘、陈两人所为，符合圣旨，斩了郅支，影响很好，功大于过，应当加封。石显等坚持其意见。元帝终于封赏了甘、陈两人。
荀悦认为，矫制之事，应当慎用。而对矫制与功罪的关系，应当“权其轻重，而为之制宜”，即权衡轻重作出适当的处置，矫大功小就论罪，矫小功大则封赏，功过相当则抵销。此论有点辩证法，而不是刻板教条。