英国小品文的黄金时代

18世纪。英国的小品文产生于16世纪末，但至18世纪初叶才真正兴盛起来。这时，散文在英国文坛上取代诗而占了统治地位。随着印刷术的发达，期刊文学大兴。重要作家自办报纸、期刊，蔚然成风，笛福办《评论报》，约翰逊办《漫游者报》，艾狄生和斯梯尔则合办《闲话报》和《旁观者报》。作家们自己动手撰稿，于是大量的期刊小品文随之产生。艾狄生，斯梯尔、哥尔斯密、约翰逊等都是这一时期著名的小品文家。他们的小品文章幽默风趣，迎合了中产阶级的欣赏趣味，几乎风靡了整个18世纪。这时期的小品文还是英国小说的先声。笛福的《鲁宾逊漂流记》，便是根据斯梯尔关于一位在荒岛独自生活4年多的水手的一篇速写，加以艺术夸张写成的，而哥尔斯密小品文中所揭露的英国司法人员的“舞文弄法”，后来便成了狄更斯小说《荒凉山庄》的主题。由于上述原因，18世纪便被史家称为“英国小品文的‘黄金时代’”。