沵迆^①平原，南驰苍梧涨海^②，北走紫塞雁门^③。柂以漕渠^④，轴以昆岗^⑤。重江复关之隩，四会五达之庄。当昔全盛之时，车挂𫑐，人驾肩，廛闬扑地^⑥，歌吹沸天。孳货盐田，铲利铜山。才力雄富，士马精妍。故能侈秦法，佚周令，划崇墉，刳浚洫，图修世以休命。是以板筑雉堞^⑦之殷，井幹烽橹^⑧之勤，格高五岳，袤广三坟^⑨，崪若断岸，矗似长云。制磁石以御冲，糊赪壤以飞文^⑩。观基扃之固护，将万祀而一君。出入三代，五百馀载，竟瓜剖而豆分。

泽葵依井，荒葛罥涂。坛罗虺蜮^⑪，阶斗麏鼯^⑫。木魅山鬼，野鼠城狐。风嗥雨啸，昏见晨趋。饥鹰厉吻，寒鸱嚇雏。伏虣藏虎，乳血飧肤^⑬。崩榛^⑭塞路，峥嵘古馗^⑮。白杨早落，塞草前衰。棱棱霜气，蔌蔌风威。孤蓬自振，惊沙坐飞。灌莽杳而无际，丛薄纷其相依。通池^⑯既已夷，峻隅^⑰ 又以颓。直视千里外，唯见起黄埃。凝思寂听，心伤已摧。若夫藻扃黼帐^⑱ ，歌堂舞阁之基，璇渊碧树^⑲ ，弋林^⑳ 钓渚之馆，吴蔡齐秦之声，鱼龙爵马之玩，皆薰歇烬灭，光沉响绝。东都妙姬，南国丽人，蕙心纨质，玉貌绛唇，莫不埋魂幽石，委骨穷尘，岂忆同舆^㉑之愉乐，离宫^㉒之苦辛哉？

天道如何，吞恨者多，抽琴命操^㉓，为芜城之歌。歌曰： 边风急兮城上寒，井径灭兮丘陇残^㉔。千龄兮万代，共尽兮何言！

〔注〕　① 沵迆(mǐ yǐ 米以)： 地势相连渐平貌。　② 苍梧： 汉代郡名，治所在今广西梧州市。涨海： 古海名，相当于我国南海至爪哇海一带。　③ 紫塞： 指长城。雁门： 郡名，治所在今山西北部。　④ 漕渠： 此指古代邗沟，即今江苏江都至淮安的一段运河。⑤ 昆岗： 又名昆仑岗、广陵岗，广陵城建置其上。　⑥ 廛闬(chán hàn 蝉汉)扑地： 居民房屋紧凑相连。廛，居民区。闬，里门。扑地，遍地。　⑦ 板筑： 古代筑墙，先在两块木板中间填上土，再夯结实，叫做板筑。雉堞： 城上女墙。　⑧ 井幹(hán 寒)： 井上木栏，此借喻城楼。烽橹： 瞭望烽火的望楼。　⑨ 三坟： 指汝河、淮河、黄河三条河的流域。　⑩ “制磁石”句： 《三辅黄图》： “阿房宫以磁石为门，怀刃者止之。”冲，突也。“糊赪壤”句： 谓以红泥将城墙涂成彩色的纹饰。　⑪ 虺蜮： (huǐ yù 毁玉)： 毒蛇和短狐。　⑫ 阶斗麏鼯(jūn wú 军吴)： 阶前麏和飞鼠在厮斗。 麏： 似鹿而小。　⑬ 虣： 古文“暴”字。“伏暴”不可通，或谓当依《说文》作“ 䖑 ”，音“觅”，白虎也。乳血飧肤： 以血为乳，以肉为飧。　⑭ 崩榛： 倒下的树木。榛，丛生的树木。　⑮ 古馗(kuí 葵)： 古道。馗，同“逵”。　⑯ 通池： 城濠。　⑰ 峻隅： 高城。　⑱ 藻扃(jiōng)： 雕花的门。黼(fǔ 斧)帐： 绣花帐。⑲ 璇(xuán 旋)渊： 玉池。碧树： 玉树。　⑳ 弋林： 射鸟的地方。　㉑ 同舆： 皇帝命后妃同车，表示宠爱。　㉒ 离宫： 皇帝的行宫，此指失宠后妃所居的冷宫。　㉓ 抽琴命操： 取琴作曲。　㉔ 井径： 田间小路。丘陇： 坟墓。

芜城即广陵(今江苏扬州)。它作为淮左名都，从西汉初年吴王刘濞在此建都以来，地方经济有了发展。在南北朝初期，成为南北交通枢纽，最为富盛。但在宋文帝末，却在十年中间先后两次遭到严重破坏。先是元嘉二十七年(450)十二月，魏太武帝拓跋焘率军追击大败南逃的宋军，在回军路上，曾在广陵地区大肆屠戮： “丁壮者即加斩截，婴儿贯于槊上，盘舞以为戏。春燕归巢于林木。”(《资治通鉴·宋纪八》)接着是大明三年(459)，宋孝武帝刘骏的弟弟竟陵王刘诞(时任南兖州刺史)据广陵反叛，刘骏派沈庆之领兵进攻。城破后，下诏广陵城中士民无大小，悉命杀之，经沈庆之请，五尺童子以下得以保全，其余男子皆死，丁壮被杀者有三千多人。不到十年，经过这两次战乱，广陵繁华荡尽，庐舍丘墟，凄惨荒凉。大明三年，鲍照正客江北，刘诞乱平不久，他即来到广陵。时创痕犹新，血迹尚在，他目睹惨状，悲从中来，感发而为《芜城赋》。因为重点是写荒凉了的广陵，所以称为芜城。这就是这篇赋的创作背景。全文可分为三段。

第一段，写广陵的地理形势，昔日的繁华以及城池的兴废。开头至“四会五达之庄”是这一段的第一层。广陵城深藏在纵横交会的江河关口之间，交通极为便利，四通八达的大道与各地相连。寥寥数语，就将这座名城的地理轮廓，简要地勾画了出来。从“当昔全盛之时”到“竟瓜剖而豆分”为这一段的第二层，描写广陵昔日的繁华以及城池的兴废。首句以“当昔全盛之时”领起，接着描绘广陵街市熙熙攘攘喧嚣热闹的情景。歌乐之声，响入云霄，一派都会的繁华景象。广陵的财力雄富天下，煮海为盐，开山采铜，是它的两大经济命脉。“故能”以下写城池的兴建。由于广陵物产丰饶，人材济济，客观条件相当优越。所以，城市的建置，超过了周、秦法令制度规定的规模，城墙坚实高大，城池既阔又深。从“是以”起，具体描绘广陵城的建造情形。城池建造得非常坚固，无怪乎一些君主以为可以子孙万代，长保富贵了。谁知从刘濞筑城算起，仅仅经过汉、魏、晋三代，不过五百余年，竟然崩颓毁坏得不成样子。末三句笔力遒劲，急转直下，既收束了上文，又自然地过渡到下文。

第二段写广陵昔日的繁华荡尽无遗。它和第一段的第二层紧相呼应。那里主要是从广陵的城市建置和市人的生活来描画广陵的繁华，这里则从这两方面来展现它的荒芜。从“泽葵依井”到“心伤已摧”是第一层，描绘作者登城时见到的荒凉残破的景象。他先连用二十个四字句，对荒城进行细致的描绘。井边长满青苔，道路爬满葛藤，坛堂庭院也都成为怪禽异兽的场所。特别是在风雨飘潇、黄昏凌晨的时候，更可以听到鬼怪狐鼠的凄厉叫声，看到它们频繁出没。还有各种鸟兽，在这里肆其所能，争夺食物。这儿的草木，早早地就干枯零落。寒气凛冽，冷风瑟瑟，蓬草在空中飘转，沙土四处飞扬。这块禽兽的乐园实在太荒凉了。接着则用六句总写广陵城池的颓坏陈废。草木丛生，无边无际；极目千里，只有尘土漫天飞扬。这种情景，令人伤心至极！从“若夫藻扃黼帐”到“离宫之苦辛哉”是第二层，写广陵盛时的豪华生活一去不复返。以“若夫”二字领起，既紧承上文，又有更进一层的意思。华丽堂皇的殿阁，精美豪奢的装饰，供娱乐的渔猎场所，荟萃在这里的各地音乐，百戏伎艺，一切都无影无踪，永远销声匿迹了。还有后宫里来自南北各地的佳人，花容月貌，聪慧伶俐，现在都一律被葬身于九泉之下。这一段在骈偶的基础上，参差变化较大。同时，作者在夸张描写之后，用“皆”、“莫不”等字词，使所写的一切都囊括无遗，笔力饱满，淋漓尽致。

第三段，抒发作者的感慨。面对着荒芜的广陵，遥想它昔日的繁华，作者感到人世沧桑，反覆无常，人们的主观愿望难以得到满足，多数只能含恨以终。他为此创作了《芜城之歌》。歌词极写广陵的隳废残破，人的凄凉悲怆的感觉，以及华屋山丘的慨叹，与前文“将万祀而一君”呼应。用几句诗来结束全文，是赋中常见的形式，作用多是抒发感慨。本文歌词的题目又为这篇赋点题，则不多见。

这篇赋作于广陵两次战乱以后，其“废池乔木”的荒凉景象是作者亲眼所见。它不是一般意义上的登临览胜吊古之作，而主要是一篇抚迹生悲、感事伤时的现实主义作品。何焯说此赋是针对刘骏剿杀刘诞的内乱，“照盖感事而赋也”(《义门读书记》)。近代的林纾也说： “文不敢斥言世祖(刘骏)之夷戮无辜，亦不言竟陵(刘诞)之肇乱，入手言广陵形胜及其繁盛，后乃写其凋敝衰飒之形，俯仰苍茫，满目悲凉之状溢于纸上，真足以惊心动魄矣。”(《林纾评点古文辞类纂》)都指出了这一点。广陵在当时是江北重镇，它的盛衰可说是国家兴亡的缩影。痛惜它的衰落，无疑寄寓着作者对国家前途命运的深刻隐忧，这就是此赋的主旨所在。

《芜城赋》是一篇历来传诵的名作。此赋的艺术特色首先是对比手法的运用。赋的作意是痛惜广陵的荒凉残破，但并未直接落笔，而是先描绘一番昔日“全盛之时”的繁盛情形，为下文写荒芜蓄势，然后提笔一转，折到写当今上来。这样，一盛一衰的两种情景紧紧扣合，形成强烈的对照。清人许梿说： “从盛时极力说入，总为‘芜’字张本，如此方有势有力。”(《六朝文絜笺注》)可说是深有会心，十分精到的评论。此外，第二段极力夸张形容昔日的统治者豪华奢侈的生活，而以“皆薰歇烬灭，光沉响绝”，“莫不埋魂幽石，委骨穷尘”等语一一给予全盘抹倒，昔盛今衰的对比效果也是很强烈的。

夸张手法的运用是此赋的又一特色。赋中写盛时“车挂𫑐，人驾肩，廛闬扑地，歌吹沸天”;衰时“白杨早落，塞草前衰”，“直视千里外，唯见起黄埃”等很多句子，无不都是极尽夸张形容之能事的。清人姚鼐说： “驱迈苍凉之气，惊心动魄之辞，皆赋家之绝境也。”(《古文辞类纂》)他是体会到了这一点的。文中的极意夸张，将盛衰之间的悬殊拉大到了顶点，因而使得对比效果达到了极致。所以，赋中的对比和夸张紧密结合，夸张又是为对比服务的。

借景抒情，情景交炼，也是此赋的艺术特色。不管是写广陵的繁盛还是它的衰落，作者都是以饱含着感情的笔调写的。他不仅善于将描绘景色和直接抒情相配合，而且善于在行文中选炼恰当的字词，以加强感情色彩的表达。如“观基扃之固护，将万祀而一君”，“竟瓜剖而豆分”，“直视千里外，唯见起黄埃”，“岂忆同舆之愉乐，离宫之苦辛哉”等等，都是这样的例子。另外，作者在命题立意上也颇具匠心。文中的一切描写莫不是为了表现一个“芜”字，而它又处处切合“城”字，没有一点多余的笔墨，十分精警洗练。正是因为鲍照这篇赋太出名了，后人竟以“芜城”作为广陵的别称。获得如此巨大成功的作品，在文学史上是不多见的。