芍药栽培史history of Chinese h erba-ceous peony planting

芍药(Paeonia lacti-flora Pall.)系芍药属观赏花卉与药用植物，原产中国。又名离草、婪尾春、留夷、冠芳、没骨草。芍药在战国时，仍以自然野生为主。三国晋南北朝时，宫苑、园囿栽培观赏芍药已较普遍。
宋时扬州栽培芍药最盛，当时有“维扬芍药甲天下”的美称。刘攽《芍药谱》指出，扬州私家园圃及佛舍所种芍药多达3万余株。品种有31个。王观撰《扬州芍药谱》谈及扬州朱氏之园，芍药最为冠绝。全园种芍药竟达五六万株之巨。除扬州外，洛阳亦盛产芍药。到了明清，芍药分布中心有所转移。除北京丰台盛栽芍药外，山东曹县芍药品种已达百余个，安徽毫县所产芍药重台茂密，芳香不散，甲于四方。
古代芍药繁殖以分株为主，花农提出每隔两三年应当分株。不分则旧根老硬，侵蚀新芽，影响花芽分化；分之太数，则花小而不舒展。分株于九月底十月初进行，春月则不宜分植，当时有农谚为：“春分分芍药，到老不开花。”栽种时强调宜浅不宜深，注意疏删花蕾，使花朵变大。主张花朵凋谢以后，立即剪除花蒂，以减少养分消耗。
由于芍药花色艳丽、妩媚多姿，能与牡丹媲美，故早在宋代，人们把牡丹比作“花王”的同时，把芍药比作“花相”。芍药花期较牡丹为长，且生长健壮，因此最适于园圃庭院种植。芍药的肉质根为重要药材，加工产品称白芍。芍药可制食毒，自古便有芍药之酱，合兰桂五味，以助诸食的说法。