舆论的升值

舆论在社会生活中的地位、作用受到普遍重视的价值观。舆论升值发生在封建社会末期和资本主义社会中，它表明人民大众在国家事务中被政治家视作举足轻重的力量。公共舆论作为社会上大多数人的意见这个观念是在近代历史发展中形成的。在封建专制制度下资产阶级获得了经济实力后，要求改造旧的社会政治制度。他们在与封建贵族、僧侣和地主阶级的斗争中，以全体人民代表的姿态出现，要求建立民主共和制度。舆论是作为人民的意志而导入他们的政治理论，他们的代表人物主张执政者的主要责任是倾听人民的意见，政府的政策和行动必须经过“大多数人的同意”，(洛克：《政府论》下篇第60页，商务印书馆1981年译版)甚至主张只有舆论才是“国家的真正的宪法”。(卢梭：《社会契约论》第73页，商务印书馆1980年译版)舆论升值是和资产阶级革命相联系的，也是和资产阶级革命时期的思想先驱者的民主政治理论相联系的。享奈西说，在18世纪思想革命之前，舆论作为一种社会和政治现象，与掌权者没有什么关系，很明显，1650—1800年间，洛克、卢梭、康多塞、杰斐逊和其他思想家们的平等主义和多数主义的思想，从这个时期起就是要扩大社会政治权利的基础。在这之前，公众(public)想些什么是无关大局的——公众在决定政策上，无法发表自己的意见，也不能使自己的意见产生影响。对政治平等和个人主义的强调，更重要的也许是18世纪的技术和经济的变革，使一向无发言权的公众有可能起到影响政府政策的作用。“当公众开始左右政策时，公众想些什么就显得重要。这样，到19世纪初，舆论这一名词在知识阶层中得到了相当广泛的应用”，(引自《舆论的含义》一文，见复旦大学新闻系编《世界新闻事业》第3期)被认为是有重大价值的社会意识财富。