指挥列车运行的设备。将一个区间划分为几个闭塞分区，列车根据信号机显示的信号来行车，每一个区间至少可以运行一趟列车以上。到1999年末，国家铁路实施自动闭塞的里程已达18226km。其中三显示自动闭塞15995.898km，四显示自动闭塞2230.011km。
自动闭塞automatic block system
将站间区间分割成若干个闭塞分区，在每个闭塞分区设有连续式轨道电路，并在其入口处设置通过信号机予以防护，信号机的显示根据列车的运行而自动动作，司机按通过信号机的显示行车的闭塞控制方式。亦即列车在自动闭塞区段运行时，借助轨道电路的作用自动地控制通过信号机的显示，完成闭塞功能。由于把区间划分成若干个闭塞分区，所以在同一方向可以连续开行两个以上的追踪列车，提高通过能力。追踪空间间隔距离取决于闭塞分区的划分，而闭塞分区的划分，取决于列车的牵引曲线和自动闭塞制式。自动闭塞按信号显示数目分有二显示、三显示和四显示自动闭塞；按控制信息的电流特征分有交流计数电码自动闭塞、极性频率自动闭塞、移频自动闭塞。移频自动闭塞又有4信息、8信息、18信息移频自动闭塞。近年来多信息速差式的无绝缘自动闭塞系统及其冗余系统正在迅速发展，并且机车信号变为主体信号，从而取消地面通过信号机已势在必行。