脑干功能

延髓、脑桥和中脑三部分合称脑干。脑干中有上行和下行传导束沟通大脑、小脑和脊髓间的联系，还有脑神经的感觉核和运动核。在脑干的中央部分有许多纵横交叉的神经纤维和散在其中的大小不等的神经元细胞体群，称为脑干网状结构。网状结构中神经元胞体相对集中地形成许多核团，如延髓的巨细胞核，上、下脑桥网状核、中缝背核和大核等。脑干中有许多重要的生命活动中枢，如呼吸中枢、血管运动中枢、心脏活动调节中枢以及吞咽、呕吐和消化腺分泌等反射活动中枢。来自躯体和内脏的传入冲动以及来自大脑、基底神经节、间脑和小脑的神经冲动都可在脑干网状结构进行整合，例如躯体接受不同刺激时可在脑干网状结构同一神经元上记录到电活动的变化。脑干网状结构的传出连系组成上行和下行投射系统。它的上行投射系统主要与动物的行为状态、觉醒和睡眠等功能活动有关； 而下行投射系统则与肌紧张、躯体和内脏活动的整合以及呼吸、心脏血管运动等植物神经功能的调节有关。脑干的运动中枢能够完成一系列反射，通过调节骨胳肌的肌紧张的分布以保持一定的姿势，并参予躯体运动的协调。中脑顶盖上部有视运动反射中枢，下部有听运动反射中枢，由顶盖发出的纤维组成顶盖脊髓束，到达脊髓前角运动神经元，完成探究性视、听运动反射。近年来用组织化学显示乙酰胆碱酯酶的方法，发现动物脑干上行胆碱能神经通路到达丘脑、基底神经节和大脑皮质，这种胆碱能神经通路是脑干网状结构上行激动系统的组成部分。用甲醛蒸气诱发荧光和放射自显影等方法，在脑干中还确定了肾上腺素能神经元、多巴胺能神经元和5-羟色胺能神经元的分布。由脑干蓝斑上行到达大脑皮质的肾上腺素能神经也是脑干网状结构上行激动系统的组成部分，它的活动和上述胆碱能通路一起引起脑电觉醒。脑干多巴胺能神经元的轴突到达纹状体，与动物的运动功能和觉醒有密切关系；另一部分多巴胺能神经纤维到达下丘脑灰白结节的正中隆起，参与神经内分泌功能的调节。睡眠也与脑干网状结构的活动有关，5-羟色胺能神经元的活动参与慢波睡眠而脑干的肾上腺素能神经元、5-羟色胺能神经元和胆碱能神经元的活动与快波睡眠有关。脑干网状结构作为重要的整合中枢，还参与针刺镇痛和条件反射的形成。伤害性刺激和针刺引起的传入冲动可在脑干网状结构内会聚，使痛反应抑制。在条件反射形成的过程中，可以在网状结构中记录到条件电反应，若破坏网状结构，则影响条件反射的形成。