纯音听力的老化

声音来源于物体的振动。物体振动使周围的空气不断产生疏密相间的压缩波，它们相继向四周传播开来即是声波。声音大体可分为纯音和复合音两大类。纯音是单一频率的正弦波。人们在日常生活中很少听到纯音，但它可以通过仪器产生，如医院耳科测试听力所用的就是纯音听力计。复合音是由多种频率的音波所组成的声音，如日常生活中人们所听到的声音几乎都是复合音。一个听力正常的人可以听到20～20000赫兹的纯音(赫兹为频率单位，为每秒振动的次数)。低于20赫兹的叫次音，高于20000赫兹的叫超音，这两种声音人们均听不到。
通常人们是以听阈的高低来衡量一个人听力的灵敏程度。听阈是指人刚刚能听到的最小声音强度，通常以分贝来表示。听阈越低，表明听力灵敏度越高；反之，听阈越高则听力灵敏度越低。但是，不同频率声音的听阈随年龄增长出现的变化是不同的，一般高频音听阈的变化早于低频音听阈。随着年龄的增长而带来的不同频率的听力损伤，叫老年性耳聋。例如，一个70岁的老人听到8000赫兹的高频纯音大约要60分贝的强度，听到500赫兹低频纯音也要10分贝的强度，这同年轻人在零分贝就可听到这些频率的纯音相比，老年人的听力明显降低了。但是，老年人的听力下降有明显的性别差异，一般女性的听力比男性好。这是由于男性比女性更多地接触社会环境噪音所引起的，所以被认为是一种社会性因素。引起老年性耳聋的原因和表现是不同的。例如，最常见的感音性老年耳聋，主要表现为2000赫兹以上高频听力的损失；神经性老年耳聋是由于听神经纤维和螺旋节细胞的广泛损失引起的，所以使各种频率的听力都有损失；血管纹性老年耳聋是由于耳蜗代谢功能发生障碍引起的，故各种频率的听力也都有一定影响；耳蜗传导性老年耳聋是由于传导机制发生障碍的缘故，所以主要表现为以高频为主的听力损失。