符号活动

德国新康德主义哲学家卡西勒提出的哲学概念。他认为人与动物的根本区别在于，动物只能对信号(Signale)做出条件反射，而人却可以把信号改造成具有意义的符号(Symbole)，所以与其说人是理性动物，不如说人是符号动物。符号活动就是人发明各种符号、并运用符号创造各种文化的活动。这种能动的创造活动是人类生活的原始现象，因为这种自觉性和创造性是一切人类活动的核心所在，它是人的最高力量，标志着人与自然的天然分界，是人类最富有代表性的特征。语言、宗教、艺术、科学都是人所创造的“符号的宇宙”，即人造的人类文化的世界。哲学要研究人类文化现象就必须研究各种符号形式，所以应该称为“符号形式的哲学”。
卡西勒从人的符号活动这一角度探讨了人的主体性，并从人的创造活动中发掘人的本质，这是很可贵的。但是唯心主义的局限性妨碍了他在符号研究中取得突破性进展。