私掠活动

早期殖民角逐中，欧洲一些国家武装船只在大西洋上，截劫他国从美洲满载金银等而归的船只的一种海盗行为。这种行为，看似私人所为，实际上得到政府的默许与鼓励，所获赃物部分或全部归私掠者所有。以英国最为突出。英国开拓殖民地没有葡萄牙、西班牙早，也不像西班牙那样很早在北美取得大片殖良地，也没有占到金银产地，对西班牙自然非常忌嫉。但自己的海军一时还没有足够的力量与之较量，所以伊丽莎白女王政府初时采取很谨慎的态度，便听任和鼓励这种私掠活动，政府把这些当做对付西班牙海军的补充手段，足以削弱对方而增加自己的力量，所以对西班牙的抗议置若罔闻。当时在殖民角逐中采取这种手段不只英国一国，但以英国为最突出。从事这种活动的为首人物如德雷克(Francis Drake)、霍金斯(John Hawkins)都在私掠活动中发了大财，他们被授予爵位，先后任海军上将。1588年西班牙无敌舰队进攻英国，被英国彻底击溃，德雷克便从中起了重大的作用。