社会福利事业Social and Welfare Services不同于社会保障计划的社会福利事业。社会保障计划由各级政府负责，给个人和家庭提供直接的经济援助，包括家庭津贴计划、老年津贴计划和省、市的社会救助计划。社会福利计划旨在满足个人、社会情感的需要，是涉及个人的公共事业。
过去在家庭经济状况窘迫时，人们希望能从教会、慈善团体和工会组织得到帮助。随着工业化的发展，城市里挣工资的人越来越多，使生活环境日益拥挤，新的社会需要层出不穷。于是国家开始发展私人和教会慈善团体，并直接插手对社会福利事业的管理。救助责任的重点转移到联邦、省、市三级政府。接受服务的包括有儿童的家庭、青年人、老年人、残疾人和发育不良的人。社会福利事业可提供各种不同的服务项目。有的提供一天24小时的护理；有的供养家庭；有的为被遗弃或被虐待的儿童提供保护，为那些要求暂时或永久摆脱自己家庭的儿童建立养育院、团体福利院，提供居住服务。儿童的收养是儿童福利制度的组成部分，每个辖区建有学前儿童日托机构，但学龄儿童和特殊儿童不能享受日托。最近设计了一些旨在资助家庭的计划，包括家政服务、父母教育计划和可让母亲从照料小孩的日常事务中脱身出来休息的服务项目。家庭计划方案为家庭提供信息和咨询。还有一些专门的妇女公共事业，包括地方性的妇女中心、强奸危机中心等。
为满足老年人的需要，设有长期护理中心和以社区为基地的疗养院，有的地区还有随访中心、送饭上门服务和家政服务等。
残疾人社会福利事业包括一些大型的公共机构、小型养育院和团体福利院，有的辖区提供训练场所。许多地方还成立了弱智问题协会，以保护智力发育不良者，并提供一些相应的服务。有的地区建立了康复计划，帮助被送疯人院的病人重返社会。
根据加拿大宪法，社会福利事业归省和地区政府负责，在省和地区的法律规范下开展工作。每个省和地区都建有自己特点的社会福利事业，有的省把部分责任转移给地方或市级政府，有时市政府也会资助一些社会福利事业，联邦政府也会对社会福利事业插手。小部分社会福利事业在私人或教会组织的管辖之下，这些组织也接受政府实体的资助。
最近20年，多数辖区对社会公用事业的形式进行了调整。1966年，艾伯塔省实施一种预防性社会计划，魁北克省开展卫生和社会福利事业的调查。1968年，马尼托巴省把卫生事业和福利事业结合起来。1970年，新不伦瑞克省成立社会发展特别工作组。1972年，不列颠哥伦比亚省重新考察社会公用事业。1979年，安大略省成立社会公用事业特别工作组。这些举措加强了省政府对社会福利事业的控制。
根据1867年《宪法》和《印第安条例》，土著人的社会福利事业由联邦政府负责，有的社会福利事业如儿童福利由省政府负责，但并不是所有的省都愿意承担这种责任。印第安人组织有时负责儿童福利事业的实际管理。现在土著人要求更直接参与社会福利事业的发展和管理。1982年，联邦政府、马尼托巴省政府和四民族联盟达成协议，儿童福利事业由土著人组织管理。但在其他地区，还没有这种土著人直接参与管理的情况。
近来，联邦政府和省政府全面削减社会福利经费，对社会福利事业产生重要影响，使接受福利的人的实际购买力下降。政府还提出许多发展社会福利事业的策略；解散公共机构，各地的残疾人协会、精神病人协会、老年人协会和儿童协会停止活动；提倡关心自己的社区和自己家里人，发展社区救助事业，欢迎人们从协会回到社区，使人们在社区而不必加入协会就能得到服务，强调妇女在自己家里照顾孩子、残疾人和老年人；把管理社会福利事业的责任转移给私人机构。 社会福利事业Social Service有的称福利事业(Welfare Service)，也有的称社会福利工作(Social Work)。指社会向一般人提供与福利相关联的社会活动或社会工作。随着经济的发展，社会关系的各种变化，人们的思想、生活状况、社会地位都在变化，特别是人口的爆炸，贫富差别的扩大，人们生活和精神压力的加重等，使社会所有的人不仅需要最低的物质上的生活保障，而且需要思想上的相互勾通和理解，需要加强相互之间的联系、支援和帮助。所有这些就促使社会福利事业，诸如社会福利救济(包括医疗福利救济、学校福利救济、家庭和儿童福利救济、劳动福利救济等)，社会管理，以及多种多样的社会性服务事业发展了起来。而且随着科学技术进步和经济的不断发展，这种福利和服务事业的范围不断扩大，社会的地位和作用，也不断提高。当今世界各国不仅都非常重视这项工作，而且都制定有相关的具体政策。 社会福利事业在中国，广义上的社会福利事业包括各行各业的各个方面、各个领域所建立的各种福利设施，以及所采取的各种福利措施。狭义的社会福利事业，则主要指各种定向的福利设施、福利事业。如疗养院、休养院、福利院、幼儿园等。民政部门主办的福利事业，是国家举办的社会福利事业，它基本上分为两大类： 一类是接受旧社会遗留的“慈善单位”，经过改造，使之成为社会福利事业单位；另一类是建国后新举办的社会福利事业。这些社会福利事业，包括有综合型的社会福利院； 单位型的儿童福利院、养老院、精神病人疗养院等
社会福利事业“三转变” 1985年中国民政厅 （局） 长会议根据新形势的特点，要求社会福利事业要逐步实现三个转变：(1)从单一的、国家包办的体制转变为国家、集体、个人一起办的体制； (2) 从救济型转变为社会福利型； (3)从单纯的供养转变为供养与康复相结合 社会福利事业public welfare projects |