马晴湖为余言其乡赵梦虚，字云友。性倜傥，好为汗漫游。年二十余，客杭州，爱西湖之胜，流连近半载，为山水所醉矣。而春夏之间，花柳争发，靓装玄服，香车画舫，为湖上游者，四望如云。赵往来寓目，亦不觉其情之移也。
 一日，舣舟断桥，独步至花神庙。向一神注视良久，戏谓曰：“花神年少，得毋寂乎？”因吟一绝云：“彩云堆垛眩双睛，欲向罗浮梦里行。今夜月明横翠羽，玉梅花下待卿卿。”惘然返旅舍。
 买酒夜酌，朦胧就枕。梦一少女，搴帘而入。衣五铢镐素之衣，拖六幅绉碧之裙，足系五色云霞之履，耳垂明珰，鬓朵珠翘。行步姗姗，丰神旷世。遥坐谓赵曰：“感君挚意，不避崔苑之嫌，来与君共谈风月。”言词渊雅，谑浪波生。赵颇惑之，挑以微词，不答而起。辞曰：“坐久更深，恐风露侵人衣袂。妾行矣。”赵急挽之，已冉冉出户去，莫知所之。遗素帕一方于榻上。取视之，有诗曰：“琼楼深处片幡遮，久别孤山处士家。自有碧桃开洞口，不须惆怅向梅花。”览毕，倏然惊觉，辨色而兴，佩声香气，犹堪想象。洵哉！花神之来也。
 次日至庙。祷请再至，花神若相视而笑，有意无意，宛然搴裳夜过时也。低徊而返。徜徉湖上，水光山色，尽入愁肠；花外鸟语叮咛，若与愁人相浩叹应答。有老翁见而问之曰：“少年何叹？此非叹所矣。”赵曰：“人各有心，翁岂知之！”翁曰：“若是，何不过我？我有敝庐在武林门内，桑园十亩，颇称闲适。朝夕与老夫晤对，或可以破寂寥乎？”盖翁实心仪赵之风采，而未知其才藻也，欲有以试之，故仓卒相邀。赵坚辞不获，勉从之，而心亦颇讶。既至，馆赵于桑园，园与内室相联接，盖幽居而华构者也。款接之殷，供待之盛，实逾凡分。而宾主觞咏之间，亦称劲敌焉。
 一日，方赋诗，微闻帘间芗泽。银钩动处，半露烟鬟。赵频目之，翁觉之而不语。如是凡十余次，赵相思之情，见于颜色。翁乃笑指帘间曰：“此弱女也，请以侍君子箕帚。”赵惶恐谓翁诮己，半晌乃辞曰：“已婚邬氏，曷敢辱命？”翁复请以女备小星之选，赵避席再拜曰：“一介鄙人，辱长者置之门舍，已幸矣，奈何复以兰蕙下匹蒿艾乎！”翁固言之，乃卜吉成礼焉。
 定情之夕，女丰艳非常，才亦婉丽。问名，曰：“碧桃。”赵忽触悟花神“碧桃开洞口”之句，遂为碧桃言之。碧桃嗟叹曰：“是矣，是矣，花神乃撮合者矣。妾向见君，而弗能释也。则频梦一女郎来谓曰：‘郎在卿家，不可失。’因是而情愈不禁。妾父母怜妾过甚，不欲违妾意，丝萝之托，有自来矣。”赵问所梦之状，则容颜服饰一一与己梦相符。洵哉！花神之来也。遂共焚香，诣庙中，谢蹇修焉。而以沉香肖其象，祀于家。
 在我国古代文言小说中关于爱情题材的作品可谓俯拾皆是，不胜枚举。这些爱情故事几乎蕴含着各种情调与韵味，浪漫的、缠绵的、凄婉的、艳丽的。这一个个故事就如同艺术大师们笔下一幅幅多彩的画卷，给人以艺术的情趣和享受。《碧桃》便是这其中的一篇。
 《碧桃》选自《耳食录》,为清代作家乐钧所著。这篇小说没有以往文学作品中描写的贵族子弟对女性的玩弄；没有青年男女为反抗封建礼教的双双私奔或殉情；也没有缠绵悱恻的男女的离情别绪。也许《碧桃》本身所反映的爱情故事并无更深更广的社会意义。然而，由于作品充满着浪漫的色彩，加之它文笔生动，词采富赡，因此，它同样表现出一种美好的情趣。
 自《诗经》起，描写男女爱情就不乏浪漫之作。以后，在各个时期主要的文学形式中，如唐诗、宋词、宋元话本以及许多戏剧中浪漫主义的作品更可谓多矣。元杂剧《倩女离魂》便有一定的代表性。剧中的倩女因爱慕王生，她的灵魂便离开了肉体，去追赶所爱之人，其浪漫色彩颇为浓厚。然而到了明清，小说中富有浪漫情调的爱情题材的作品似乎有所减少。蒲松龄的《聊斋志异》虽有人与狐精之相爱，却往往被抹上了浓重的神奇色彩。因此，相形之下，《碧桃》这篇小说便显得比较新颖、别致了。
 作者在构思这部作品时，展开了大胆而奇特的想象。给男主人公起名“梦虚”,这就先为作品涂上了浪漫的一笔。接着，作者又为男女主人公请来一位丰神俊秀、心地善良的花神。古往今来，神者被奉为万物之主宰；花被视为人间美好之象征。花与神之结合，更平添了几分浪漫与神奇的色彩！
 作者巧妙地安排了男女主人公在梦中与花神一一相见。先是花神于梦境中与赵梦虚“共谈风月”。尔后“遗素帕一方于榻上”,并赋诗一首牵姻缘。遂应了“自有碧桃开洞口”的诗句。与赵定情之女子，果然名曰“碧桃”。在此之后，花神又托梦与碧桃，并告之曰“郎在卿家，不可失”。于是，当碧桃一见到赵梦虚时便情愈不禁了。直至赵与碧桃定情之夕，这一切才真相大白。
 男主人公赵梦虚“性倜傥”、“好为汗漫游”,作者赋于他如此性格是为作品的整个基调服务的，是为他西湖闲游，遇上花神，并向花神打趣，倾诉自己的心愿所作的铺垫。倘若赵生性并非“倜傥”,也不爱“汗漫游”,那或许这桩富于浪漫情趣的姻缘就不会发生。然而，如果只有这个性情豪爽、洒脱不羁的青年男子，而无花神及其暗中的撮合、相助，赵梦虚也许最终只能陶醉于西子湖畔的水光山色之中了。于是乎，赵梦虚前往花神庙便成了实现这一美满姻缘的契机。花神也就成了这桩姻缘中不可缺少的媒介。
 花神大显灵通，为赵梦虚与碧桃撮合成一桩美满姻缘。梦中的情形本是超现实的，然而最终又成为了真正的现实。于是，梦幻与现实，现实与梦幻相互交织的故事情节，使作品的浪漫情调愈发浓郁了。
 作者以独具的慧眼，跳出了以往同类题材创作的窠臼，不落陈套，独辟蹊径，并且还赋于了男女主人公对美好、纯洁爱情的大胆向往和追求的精神。作品虽然描写神助人愿，人靠神帮，但因其“不事雕琢，而自有风味”,又因其通篇舒卷自如，文笔飘逸秀美，所以令人读毕回味不已。
 自古以来，大凡文学中上乘之作无不是文采横溢，令人美不胜收。太白之诗的飘逸、潇洒；苏子之词的豪迈奔放，以至于其他文学大师们的名篇佳作无不各具文采风骚。《碧桃》虽比之不及，但其文笔流丽，文辞隽永，因而也显示了非同一般的艺术表现力。
 细细品读这篇作品，其文势自然天成，绝无矫揉造作之迹。故事叙述流转自如，具有一种合谐之美。作者写人描景，用词极尽华美之能事。如描绘西湖景致有“春夏之间，花柳争发，靓装玄服，香车画舫，为湖上游者，四望如云”之辞。写花神俊秀丰姿有“衣五铢镐素之衣，拖六幅绉碧之裙，足系五色云霞之履，耳垂明珰，鬓朵珠翘”之语，词藻虽富丽眩目，却不绮靡。通篇文辞宛若瑰丽多姿的晚霞，若称其“腴辞云构，夸丽风骇”不为过誉。
 即使是对人物的神态及心理的刻画，作者也力求笔触细腻、优美。如写赵梦虚在老翁家初次见到其女儿碧桃时的神态则有“赵频目之，翁觉之而不语。如是凡十余次，赵相思之情，见于颜色。”作者用墨非常讲究该浓则浓，该淡则淡，行文常常或浓彩重抹，铺张艳丽；或淡墨轻涂，传神入微。于是，令人不禁记起了东坡先生笔下“淡妆浓抹总相宜”的诗句来。
 《碧桃》虽然是一部充满浪漫色彩的爱情故事。但它在一定程度上反映了当时的青年男女对自己幸福爱情的追求。同时，也寄托了作者对美好事物的向往。《碧桃》以非同一般的艺术魅力在古代文言同类题材的作品中，展示出一定的美学价值和文学价值。

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