病毒致病性和毒力
病毒致病性和毒力这两个名词没有一个很明确的界线。病毒致病性一般是指病毒感染宿主后能使宿主引起疾病或能产生进行性损害。病毒毒力则带有致病性程度的概念。毒力高的用很少量的病毒就能致病，毒力低的则需要大量病毒才能致病。无毒力的病毒株则不产生疾病。自然界存在的种类繁多的病毒，对人有致病性的仅为一小部分。病毒的致病性取决于病毒的性质。病毒的性质是与病毒长期所经历的环境有关。在环境的长期影响下，病毒的变异及病毒基因重组决定了病毒的致病性。因此可以说，致病性是病毒种的特征，是一定病原种引起感染过程的潜在能力。
在病毒感染引起的疾病中，有的是较广泛或全身性的，但大多数局限于个别器官，所谓靶器官。因此，病毒进入机体会遇到机体的各种防御功能来影响其感染过程。
同一种病毒，毒力的差别是株的特征之一。很多病毒在自然界存在着不同毒力的病毒株。不同毒力的病毒株是取决于病毒株间某种性质的差别。病毒在一种不敏感的细胞内增殖，虽可产生完整的高毒力病毒株，而更多的是缺损病毒。有的是温度敏感(ts)株，在33℃增殖良好而在37℃则差，如进入机体(37℃)环境，则表现为弱毒力的病毒株。有的是因为某些基因组的缺损而影响吸附或增殖能力。在病毒复制过程常有多种缺损病毒颗粒进入同一细胞，互补缺损而得到增殖。
嗜神经病毒，如乙型脑炎病毒的靶器官为脑。只有病毒进入靶器官才能引起疾病。在自然情况下绝大多数受感染者，病毒不进入脑，也不引起疾病，病毒仅在神经外组织增殖，表现为不显性感染。黄祯祥等发现从自然界分离的乙型脑炎病毒，注射到小白鼠脑内则全部引起脑炎而死亡，但注入皮下则可看出不同毒力的病毒株，如京卫研1株病毒对3周龄鼠的皮下感染的致死力很高，用10～100脑LD50的小量病毒就能使小白鼠患脑炎而死亡，而从致乏库蚊分离出的一株病毒，则需要1,000,000脑LD50的大量病毒感染才能使小白鼠患脑炎死亡，这说明乙脑病毒的致病性还取决于病毒株能否进入靶器官。