现代西方货币

泛指当前主要资本主义国家的货币，或指那些在各国国际收支中使用较多、国际储备中占比重较大、在国际上可以自由兑换、普遍被接受的货币。具体形式为资本主义各国发行的不兑现的纸币或信用货币，如美元、英镑、日元、西德马克、法国法郎等。
货币是商品交换的手段或媒介，随着资本主义在世界范围内的兴起，世界市场逐渐形成，为适应这种世界市场的需要，出现了世界货币或国际货币。在金本位货币制度下，这种世界货币的重任由黄金来承担的。由于第一次世界大战和世界经济大危机的爆发，导致了金本位制的彻底崩溃，资本主义各国相继实行不兑现的纸币流通制度。在纸币流通初期及第二次世界大战后，美国利用其当时经济实力强大这一优势，通过国际货币基金组织，于1945年建立了布雷顿森林货币体系即以美元为中心的国际货币体系。在这一体系下，美元同黄金挂钩，在世界范围内发挥着中心货币的作用，各国货币再同美元挂钩。这一体系对于结束第二次世界大战后国际金融的动乱局面，稳定汇率，促进世界经济发展起过重要作用。由于美国经济发展的不平衡和美元危机的不断爆发，美国在70年代初宣布美元停兑黄金，标志着以美元为中心的货币体系的终结。
稳定的世界货币体系，能够为各国汇率稳定，外汇收支平衡提供有利条件，从而可以促进世界经济的稳定发展。一个相对统一的世界货币体系，要有一种中心货币，才能顺利地运转。中心货币一般都是由当时经济力量最强大的国家的货币充当，一次大战前是英镑；二次大战后是美元，两次大战期间是英镑和美元同为中心货币。当中心货币国经济实力削弱，不能保持中心货币的地位时，这个货币体系就无法维持了。目前，世界上还没有哪一个国家具有强大的经济力量，足以充当中心货币国的角色。所以稳定的国际货币体系如何形成和发展尚无定论。如何重建一种新的稳定的国际货币体系，是当前各国十分关注的事情。
目前，在世界范围内在某种程度上能够起到世界货币或中心货币作用的，除上述提到过的货币外，尚有欧洲货币单位、特别提款权等。