牛痘的发明与推广

十六世纪下半叶，中国民间已广泛流传人痘接种术。十七世纪下半叶以后，中国的种痘术相继传到俄国(1688)、日本(1744)、朝鲜(1763)。后来，又从俄国传至近东。1716年英国驻土耳其君士坦丁堡大使夫人蒙塔古女士 (Monta-gue,M. W. 1689～1762)，在一封通信中向英国介绍了她亲自观摩过的人痘接种法，同年3月19日，她给自己六岁的儿子做了接种，1718年蒙塔古夫人回国，1721年春，伦敦流行天花，儿童死亡率极高。4月，她又给自己的女儿做了接种，并邀请当地名医观摩。从此，人痘接种法在英国及欧洲大陆迅速传播，继而又越过大西洋传至美洲。因直接采用天花痂皮或浆液接种，若所用者系毒力很强之痘苗，反使接种者发生重症天花，故欧美各国对人痘接种术颇有争议。
十八世纪，英国民间已知得过牛痘的人不会再患天花，乡村医师琴纳从中得到启发，于1796年5月14日首次在人身上试种牛痘获得成功。1798年，琴纳出版《牛痘之原因及结果的研究》。从此，牛痘接种术很快在欧美各国流传，后来又传到印度和远东，1805年传入中国。
欧美各国为防止天花的流行，还通过专门法案，把牛痘作为强制性的保健措施。因普遍接种牛痘，天花发病率和死亡率急剧下降。但是，在推广牛痘时，也遭到某些保守分子的反对，加上技术上处理不当，曾出现一些问题，影响牛痘的推广。直至十九世纪后半时期，英国尚有人组织反对种痘联盟，1912年该联盟获准一项条例，谓可以根据宗教上的原因拒绝种痘，致使英国种痘的孩子降低到30%，遂于1927～1928年间，英国又流行了一次轻型天花。事实证明，牛痘确是一种简便、安全、有效的预防天花的方法，终于获得世人的公认，在世界各国广泛传播。
人类要彻底消灭天花，必须采取更广泛的联合行动。1966年，世界卫生大会决定开展声势浩大的全球性根除天花运动，制定了1967～1976年全世界消灭天花的十年规划。具体措施是加强疫情监测与普遍接种牛痘，进行完全有效的集体免疫。在开始执行计划的1967年间，全世界有43个国家报告131,418例天花。经过三年半时间，在中西非洲的20个国家消灭了天花。巴西和印度尼西亚也分别于1971年和1972年消灭了天花。到1973年夏季，除埃塞俄比亚以外，天花在非洲已被彻底控制。1975年10月16日，亚洲最后一个天花病人在孟加拉国被发现。到该年年底，全世界只剩埃塞俄比亚一国未消灭天花。世界卫生组织遂调集了更多的人力、物力围剿埃塞俄比亚的天花。正当埃塞俄比亚即将消灭天花之时，游牧民又将天花带到了邻国索马里。1977年5月，世界卫生组织又集中人力在该地区开展了一个强大的天花病人调查和疫苗接种运动。1979年12月，由19个国家的科学家组成特别委员会作证：天花已在全世界消灭。1980年第33届世界卫生大会在日内瓦召开。大会于5月8日宣告，全球已正式消灭天花。人类之所以能彻底消灭天花，不仅取决于医学科学的成就，表明人类要取得防治疾病的胜利，国际协作和全球合作的重要，它反映了当代医学的发展趋势。