父母之命媒妁之言

中国传统的缔结婚姻的方式和程序。即，婚姻需遵从父母的意志、通过媒妁撮合而成。“媒妁”的含义，《说文》中解释为“媒，谋也，合二姓。”妁通酌，含商议之意。媒妁的本意是“谋求商酌。”以后被用来专指沟通婚姻双方的人。我国周代已有婚姻必循“父母之命，媒妁之言”一说。“娶妻如之何？必告父母，……娶妻如之何？匪媒不得。”(《诗经·齐风》)春秋战国时已设有专司嫁娶的官吏，《管子·入国篇》载：“凡国度，皆有掌媒。”以后各代也沿袭此制，设专职或兼职的媒官。至封建社会中后期，官府对日常生活的管理弱化，媒官成为可有可无的事情。由于媒官只是掌管婚事，实际上奔走于联姻双方，充任媒妁的一般是民间的老妇人，她们或者由地方长老保荐，或者由能言善辩的老妇自任，有的还以此为谋生手段。也有的婚姻是由双方父母相中后，拜托亲朋好友中的老妇充当媒妁，以示婚姻合乎正规礼仪。在我国奴隶社会和封建社会中，“父母之命、媒妁之言”被作为唯一合法的成婚方式。但实际生活中，二者的程度有所不同，婚姻必遵从父母之命被载入典律，强制执行。违反者，视为大逆不道可以“不孝”罪名论处。媒妁之言只是一种合乎礼仪的成婚方式，《唐律疏义》中讲：“为婚之法，必有行媒。”但唐律及历代典律中并无不具备或违背媒妁之言的惩罚条例。中国古代媒妁对于婚姻的意义是多方面的：首先，由于居住分散、交通不便、信息隔绝，择婚范围十分狭小，只有通过中间人才能沟通双方，结为良缘。其次，由于国家职能尚不发达，政府一般不直接管理婚事，媒妁又兼有社会承认和监督之意。再则，由于儒教文化渗透到社会生活各个领域，从权贵富豪到平民百姓都十分重视“男女授受不亲。”为防止当事人私订终身和父母纵容、包庇子女私通，需中间人来证婚。正如后汉班固所说：“男不自专娶，女不自专嫁，必由父母，须媒妁何？远耻防淫佚也。”