湖南的会馆建筑

会馆分地域性会馆和行业性会馆，是一种地方性的公共建筑，一般是由外地商人、迁徙的移民或手工业行会集资兴建。湖南的会馆兴起于商业和手工业比较发达的明代中叶。随着各地商业和行会集团竞争的需要，清代更加兴盛发展，并普遍出现于商业、交通较发达的中心城镇之中。如洪江有 “十大会馆”，益阳有 “四宫二殿”。作为湖南省治的长沙，更是会馆林立。会馆主要是同乡或同行公共集会和进行文化娱乐活动的场所，一般有戏台、左右厢楼、正厅、正殿、后殿等，建筑形式类似于祠庙。会馆建造者为显示其团体势力的雄厚，常不惜巨资营建，崇垣高阁，力求宏伟华丽，其内装修装饰也追求奢侈，非一般祠庙所能及。会馆的名称因此多以 “宫”、“殿”相称，如 “福主宫”、“万寿宫”、“五福宫”、“药王宫’、“轩辕殿”、“鲁班殿” 等。会馆具有商业特征，其牌楼式门楼装饰尤为讲究。如芷江天后宫牌楼门，雕饰满布，达到无以复加的程度。会馆内也有祭祀等宗教活动，故安排有祠庙殿堂，而且往往是杂神并处。如长沙的 “粤东会馆”，据《善化县志》载： “前门内建戏台，神坛各殿神位正栋，关圣殿左，灵宫殿右，财神殿倒堂，韦驮佛后栋，六祖殿后门内，观音殿右侧”，有如一座杂神庙。会馆还为外地行商提供食宿方便，多设有客房、厨房等，兼具旅馆性质。有的会馆称为 “宾馆”，如长沙有 “穗都宾馆”。势力较大的会馆还购置大量 “公山”、“公田” 和房产，收入颇丰，以供粮饷。因为会馆具有跨地域性的文化特征，其装修装饰往往带来外地特点或洋式做法，促进了当地传统建筑工艺的丰富和发展，推动了各地的文化交流和融合。