海底磷钙石

磷钙石也是一种具有经济价值的矿产资源，它是富含磷的沉积矿物，化学分子式为Ca10 [PO4,CO3]6F2-3。磷是生物体的重要营养元素之一，所以磷钙石可以用于制造磷肥，也是化工上生产纯磷和磷酸的重要原料。
海底磷钙石分散于沉积物中，与陆上磷矿相比，品位较低，五氧化二磷(P2O5) 含量一般在20—30%，甚至低到百分之几到十几，但是，它的开采和选矿均较方便，在海洋中分布面积很广，储藏量亦相当巨大，一个矿区的面积可达数千平方公里，拥有几亿甚至几十亿吨矿石。
海底磷钙石已知有三种类型： 磷钙石结核、磷钙石砂和磷质泥，以前两种为重要。
磷钙石结核和磷钙石砂多分布于海湾浅水水区、大陆架的外部、大陆坡的上部以及海底滩脊的顶部，在水深200—500米的海域比较常见，在几十米以内浅海3000米以深的水域也有发现，它们常和沙、粉沙、泥、沙质泥、硅藻软泥和含有砾石的海绿石沉积物等掺合在一起，盖在海底上。
据化学分析、X光和显微镜观察，磷钙石结核的矿物成分十分复杂，既有海底沉积生成的矿物，也有大陆风化搬运到海洋中的碎屑，还有许多生物残体。主要组成矿物为碳氟磷灰石，包括光学上均质的碳氟磷灰石 （亦叫胶磷矿） 和光学上非均质的碳氟磷灰石 （亦叫细晶磷灰石） 两种。其他矿物有长石、石英、铁锰质矿物、蛋白石和黄铁矿。有时候还含有很多海绿石、非晶质硅、碳酸盐物质以及海洋中的生物硅藻、放射虫和海绵针骨等硅质有机体的残余。
世界已发现的海底磷钙石的分布，以美国的加利福尼亚岸外最为著名，这是美国于1937年首先发现的一个浅海矿区，直到60年代，经过多次调查才确定其规模。从圣法兰西斯科以北的雷耶斯角到加利福尼亚湾的北面，绵延1800公里，每平方米海底含有0.67—1.35公斤结核，平均为1公斤。此外北美东部的大陆边缘，从科德角到迈阿密之间的宽阔海域，也是磷钙石结核的分布区。从弗吉尼亚到佛罗里达岸外，水深60—2200米的区域特别富集，储藏量约有10亿吨。该区大陆边缘的海底磷钙石是中新世 (距今2800—1200万年) 时期磷矿层的风化、剥蚀和沉积而形成的。