海中肥料——氯化钾

氯化钾为植物生长所需的重要肥料，肥效快，并能被土壤吸收，不易流失。钾肥施用适量时，能使作物茎杆长得坚实，防止倒伏，促进开花结实，增强抗旱、抗寒、抗病虫害的能力，因此对农业高产具有十分重要的意义。从海水中提取钾，主要就是用来制造钾肥。
1974—1975年度世界钾肥产量 （折合氧化钾） 为2356万吨，其中93%左右是以钾石盐 （包括钾石盐及其他矿物的混合矿） 为原料生产的，但由于世界钾盐矿床分布不均，许多缺乏钾石盐等可溶性钾矿资源的国家，都在积极研究利用本国的钾资源生产钾肥，海水提钾就是其中的一个重要方面。
含钾的天然资源中，海水是最大的，其总含量为500万亿吨，远远超过钾石盐等矿物的储量，真可谓取之不尽、用之不竭。但是海水中含钾浓度低，仅为380毫克/升，用以生成钾肥成本很高，因此长期以来，还只有利用生产食盐后的苦卤，小量生产钾盐。
从海洋中直接提钾，挪威科学家首先于1938年采用二苦酰胺 （即六硝基二苯胺） 沉淀海水中的钾，并完成了室内工艺试验，但后来由于二苦酰胺易爆炸，试验被迫停止。
近年来在海水提钾方面又进行了多路探讨，先后提出很多方法，其中有前途的有以下几种：
(1) 蒸发结晶法。其流程一般是先蒸发得到光卤石 (KCl·MgCl₂·6H₂O)，然后用适量的水处理，光卤石按下式分解为固体氯化钾和氯化镁溶液：
KCl·MgCl₂·6H₂O→KCl↓+MgCl₂+6H₂O蒸发结晶法一般用于含钾浓度较高的盐湖水，但由海水直接提取则成本较高。而在死海，由于其中氯化钾含量高达1%以上，所以采用蒸发法是完全适宜的。
(2) 化学沉淀法。这是利用沉淀剂与水溶液中K⁺生成不溶于水的钾的化合物，即从海水或海水浓缩物中回收钾。对沉淀剂的要求是，生成的钾的化合物溶解度要极小，沉淀剂的价格要低廉，能大规模生产，回收方便，以及没有毒性和污染问题。研究过的沉淀剂有二苦胺的钠盐、钙盐、镁盐或其衍生物，过氯酸钠或过氯酸钙，石膏、磷酸、磷酸钠或过磷酸钙，硫代硫酸钠，四苯硼钠等等。
(3) 溶剂萃取法。这是利用一种不溶于水、而又能够提取钾的有机溶剂。但由于溶剂的价格太贵以及溶解而造成损失等原因，这种方法的经济价值不大。
(4) 离子交换法。把二苦胺中的H+换上海水中的K⁺。经过研究的离子交换剂可分为三类，即有机离子交换剂、天然或合成沸石和新型无机离子交换剂。
在人们所作的大量研究中，较为成功的还是用蒸发的方法从卤水中生产钾。但由于卤水有限，所以生产规模一般较小，远不能满足工农业的需要。
我国在海水提钾方面作了大量工作，科学工作者选择无机离子交换法，并找到了好的吸附剂。由于天然吸附剂的成本很低，这就可能为实现海水提钾工业化，打开一条新的出路。