法国毛皮贸易王国French Fur Kingdom,The

法国是第一个在北美洲从事毛皮贸易的国家。16世纪前半期，法国失去在纽芬兰的优势之后转向内陆，与印第安人打交道。16世纪30年代，小规模的毛皮贸易便已开始，当时只是由从事渔业的人兼营。熟于套猎水獭的是萨基尼地区的阿尔冈昆人和蒙塔格奈人。16世纪后半叶，欧洲流行水獭帽，使水獭皮十分走俏。获得水獭皮的主要线路被以狩猎为生的印第安人控制。法国人沿圣劳伦斯和渥太华向内陆推进，以获得水獭皮。1604年，法国人在圣约翰河口的圣克罗克斯建立殖民点，1608年在魁北克建立要塞和贸易站。他们力图联合阿尔冈昆人、休伦人和盛产毛皮的北部土著部族。休伦人在毛皮贸易中起到重要作用。他们充当中间人的角色，在广大地区收集毛皮，运往魁北克换取欧洲产品，再把食物运往内地。到1623年，这种经营模式逐渐固定下来。法国采取一系列措施，形成对毛皮的购买、运输、销售独家垄断的局面，人称“贸易王国”。法国政府授予在北美从事毛皮贸易的公司许多特权，称为特许公司。17世纪前半期，法国的北美政策就由这样的特许公司执行。1612年成立由尚普兰领导的大公司，垄断魁北克以西的毛皮贸易。1613年把特许地延伸到加斯佩地区。1627年，卡迪纳尔·里奇利领导组成新法兰西公司，目的在于实现法国对北美永久基地的控制。但是，休伦人独占贸易的企图受到阿尔冈昆人、蒙塔格奈人和其他部族的抵制。毛皮贸易的国际竞争也异常激烈。法国人依靠休伦人作为中间人和推销员，荷兰人则依靠易洛魁人。易洛魁人从荷兰人那里得到枪支弹药，1648年给休伦人以毁灭性的打击。休伦人的失败中断了法国人的运输通道，标志着法国内地毛皮贸易王国的毁灭。到17世纪中期，法国在圣劳伦斯地区的毛皮贸易已基本停止。毛皮贸易始于16世纪中期，持续到17世纪未，一直是法国向西扩张的马前卒。它的兴盛与衰败，成为法国在北美殖民事业兴衰的写照。