五德终始

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战国阴阳家邹衍关于天道循环的学说。

又称“五德转移”。“五德”指五行的属性，即所谓土德、木德、金德、火德、水德。按照阴阳家的说法，宇宙万物与五行对应，各具其德，而天道的运行，人世的变迁，王朝的更替等，则是“五德转移”的结果。发明这种理论的人是战国时代的邹衍。

邹衍的生平不详，只知道他是齐国人，与孟子同时，曾游历魏、燕、赵等国，受到诸侯尊礼，梁惠王待为座上宾，燕昭王拜其为师。邹衍曾著《主运》、《终始》、《大圣》等篇十余万言，“称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若此”。

但这些著述现在都已失传，据《七略》佚文：“邹子有《终始五德》，从所不胜：土德后，木德继之，金德次之，火德次之，水德次之。”无非是用“五行相克”的原理，来阐释宇宙和历史的循环。根据“五德终始”说，五行之德轮流主运，而得天下的帝王，其德与之相应，其正朔、服色、刑政也须与之对应，如《吕氏春秋·应同》所说，黄帝之时是土德胜，夏禹之时是木德胜，商汤之时是金德胜，周文王之时是火德胜，而继周者将以水德盛。

后来的秦王朝便以水德自居，色尚黑，数尚六，政尚刑。

这中间的关键便是“天人感应”的观念。“五德终始”是邹衍糅合阴阳消息、五行运转的理论，创立的一种天道循环学说。

这种学说现在看来固然非常荒唐可笑，但却是力图统一天下的帝王渴求的政治哲学，也是当时的中国人所能见到的对宇宙和社会的最合理的解释，故能风靡一时，甚至对汉代以后的王朝政治都有深刻影响。