汤显祖的“临川四梦”

汤显祖，明代戏曲作家。字义仍，号海若，江西临川人。著有传奇5种：《紫箫记》、《紫钗记》、《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》。《紫钗记》是《紫箫记》的一个改本，后人遂将四种传奇合称为“临川四梦”，因为剧中均有做梦的情节。
《紫钗记》取材于唐人蒋昉的传奇小说《霍小玉传》。写霍小玉因坠钗、拾钗的机缘，同书生李益相爱并私订了终身。李益进京赶考中了状元，因未去参见卢太尉而被派往边地任职。卢太尉借机骗霍小玉，说李益已负心，要她嫁己。霍小玉对李益很失望，但仍不改初衷，不从卢太尉。后来在宫廷侍卫黄衫客的帮助下，识破卢太尉的谎言，二人终得团圆。剧作歌颂了霍小玉的真情不移，责备了李益的游移性格，批判了卢太尉的卑鄙奸诈。
《邯郸记》写卢生在梦中依仗有财有势的妻子崔氏中了状元，又用欺骗手段取得治河功劳和边庭战绩，从而受到皇上封赏。权相宇文融同卢生不合，处处陷害他，一度使他流放海南，但最终未能扳倒他。卢生后来做了20年宰相，极享荣华富贵、无憾而终。他死后才知这一切乃是一场梦，因此而悟道。此剧借卢生在官场上摸爬滚打的一生，对封建官场的尔虞我诈给予了无情揭露，鞭挞了晚明的黑暗现实，同时又用卢生的形象批判了封建官僚的丑恶生活。
《南柯记》写侠士淳于棼在梦中来到大槐安国，被招为驸马，任南柯太守。后因政绩而升任左丞相。他借助公主的势力结党营私，权势日盛。后来公主因战乱死去，淳于棼受到右丞相的参劾而被贬还乡，于是梦醒。他醒后才知大槐安国乃是大槐树洞中的蚁群，于是醒悟而遁入佛门。这是一个荒诞的梦，作者表达了对现实的不满，批判了封建统治的黑暗腐朽。
《牡丹亭》详见“影响久远的名剧《牡丹亭》”条。