汉字的主要特点和性质

汉字在我国先秦时代称作“文”“名”“书”或者“书契”。《左传·宣公十二年》：楚庄王说，“夫文，止戈为武”。西晋杜预注：“文，字。”《仪礼·聘礼》：“百名以上书于策，不及百名书于方。”东汉郑玄注：“名，书文也，今谓之字。”《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也。自环谓之私，背私谓之公。”《易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”“书”“书契”也都指的是汉字。到了秦代，“文字”才开始连用，如秦始皇二十八年(公元前219年)琅邪台石刻就有“同书文字”之语。秦代以后，“文、名、书、书契”等名称的使用逐渐减少，“文字”一词通行并沿用到现在。近代以来，学者认为汉语的书写系统称作“汉字”更加准确科学，“汉字”这个名词也就逐步流行了。
汉字作为汉民族语言的书写符号系统，具有文字的一般属性，即汉字是记录汉语的书写符号系统、具有社会约定性和鲜明的民族特色，是中华文明形成的基本标志和重要的传播载体。同时，汉字也被借用为其他语言的书写符号，具有文字超民族性的一般特点。
与其他文字体系相比，汉字还具有以下几个特点：