水力能

所谓水力能资源，是指具有建立水力发电经济价值的水力资源。水力能来源于太阳能，是人类在两千多年以前就开发利用的古老能源之一。目前，在世界范围内，又是仅次于煤炭、石油和天然气的世界主要常规能源之一。现在，水电在全世界发电量中约占23%，水力能在世界一次能源中约占6%; 而对绝大多数的发展中国家而言，水力能则又是一种理想的、洁净的可再生的、有待大规模开发利用的新能源。
巨大的太阳辐射能照在地球上，其中一小部分能量，滋润了万物的生长、繁衍，也推动了地球上水的循环： 地表水、特别是海洋中的海水，吸收了太阳辐射的冰雹，重新降回地球表面。降到陆地的雨、雪、冰、雹，汇集成大大小小的河流。水流千里归大海，陆地上大大小小奔腾的江河，其主要水量最后都又归入大海，完成了水的循环。在江河流经的地区，由于地形复杂，地势高低落差悬殊，造成一定的水位落差，这种流动的水位落差所具有的势能就是水力能。把它作为一种能量资源而大规模开发利用，这就是水力能资源。
水力能具有以下特点：
(1) 水力能是一种理想的再生资源。因为它来源于太阳能，所以只要太阳能存在，水力能资源就很丰富，水力能和太阳能是同寿命的。在这种意义上，水力能可以称为是一种天然的永久能源。
(2) 水力能是一种无污染的、几乎不消耗其他能源的洁净能源。是一种大有发展前途的能源。
(3) 在各种能源中，利用水力能发电成本最低。以我国目前的情况为例，燃煤火力发电的成本为3分/度电； 而水力发电的成本只有0.7分/度电； 大型水力电站的发电成本更低，如刘家峡水电站的发电成本只有0.3分/度电。正因为水力发电成本低廉，所以投资回收快，资金积累比较多。通常中型水电站3—5年就可以收回全部投资。
(4) 水力能资源的大规模开发利用，除了可以获得大量电能而外，一般都同时具有防洪、灌溉、航运、水生动、植物养殖，旅游和改善自然环境等综合利用的经济效益。
(5) 水力能资源开发利用初始投资较大，建设周期比较长。但是，如果不计水电站建设时同时建设的有综合利用经济效益的配套工程时，水电和火电的投资差不多； 而且，考虑到火电站必需同时建设的原料基地—煤矿的开发建设周期比较长，则水电站施工周期并不比火电长。一般情况，中型水电站建设周期为3—5年； 大型水电站建设周期为6—10年； 而火电站本身建设周期虽只需3—5年，但建设配套煤矿却需要5—10年。