比较语言学bijiao yuyanxue
即“历史比较语言学”。它是语言研究的一种方法，即研究两种或两种以上语言间的关系和对应情况，以及揭示各种语言是否具有共同渊源的学科。
因为比较语言学的研究目的在于通过各种语言的结构的比较，揭示语言间的亲属关系以及它们在历史上的发展道路，因而它的研究方法必然会采用历时的纵向的比较方法，即对各种不同的语言或相同的语言的不同历史发展阶段作历史的比较分析。所以，比较语言学这一术语更多的时候是用来指历史比较语言学。
比较语言学产生于19世纪的欧洲，当初称作比较语法或者比较语文学。1786年，英国的威廉·琼斯爵士在亚细亚研究会的一次演讲中，首先指出了古代梵语和其他印欧语言(如希腊语、拉丁语、德语等)之间的对应关系。琼斯的发现，促进了这门科学的蓬勃发展。在他之后，丹麦学者R·拉斯克、德国学者F·葆朴、J·格里木等人，在更多的语言中发现了类似的对应关系，并依此推测了它们的共同起源为原始印欧语，同时还部分地构拟了原始印欧语的表现形式以及同现代语言之间的关系。在他们以后，当时被人们戏称为“新语法学派”的德国莱比锡大学的一批学者，根据比较语言学的研究成果，正式地将其上升到理论的高度加以总结，提出了一套比较语言学的系统理论和研究方法。他们的重要理论原则是语言规律无例外论，认为支配语音变化的规律是不变的，而且不存在用其他正常的语言现象无法说明的例外情况。学术界最初对此持怀疑或否定态度，认为这些人初出茅庐，不知深浅，结论未免太绝对。可是随着语言研究的不断深入，新语法学派的观点终于被大多数人所接受，他们的假说最终成了比较语言学研究的理论基础。
从琼斯爵士之后，一直到1916年瑞士语言学家F·索绪尔的《普通语言学教程》的发表，几乎100年的历史时期里，比较语言学一直被当作语言学本身来看待。目前学界极为普遍地认为，比较语言学的发现，使语言研究摆脱了作为哲学的文献学附庸的地位，它意味着科学意义上的语言学的诞生。
比较语言学的兴起以及其原理在语言研究中的推广与应用，其最大的成就就是对语言之间的亲属关系有了更为明确的认识；尤其是在语言的谱系分类方面，取得了更为辉煌的成果。欧洲学者利用比较语言学原理，对印欧语系语言进行了深入的研究，获得了有关原始印欧语的比较确凿的证据。
现在，有相当一些人有一个错觉，把根据共有的结构特点来对语言进行比较研究的方法称作比较语言学，其实这种不以谱系关系为准的研究不是比较语言学，而是语言类型学。至于为了解决翻译或教学问题而对勘两种或多种语言差异的方法，也不是比较语言学，而是对比语言学。