武松报仇

在传奇性小说中，悬念的设置是推动情节和刻画人物的主要艺术手段之一。高超的悬念，应该有足够的力度（事件的重大）和曲折性（破解过程的复杂）。只有如此，才能吸引读者在艺术的迷宫中，以强烈的好奇心去探幽览胜。
潘金莲毒死了亲夫武大郎。这一人命关天的大事到底怎么了结？谁都知道，“武大有个兄弟，便是前日景阳岗上打虎的武都头，他是个杀人不眨眼的男子。倘或早晚归来，此事必然要发。”
因而，读者首先关心的是武松能否查出事件真相。但是，“风情中智囊第一” （袁无涯本评语）的王婆，既然敢出此毒计，当然不会想不到这一点，于是使出浑身解数：先使谋杀现场不留痕迹，再使哭丧送葬煞有介事，并迅速焚尸扬灰，甚至想到葬殓者何九叔“是个精细的，只怕他看出破绽”这件“最要紧”的事，安排西门庆前去处理，真可谓滴水不漏。这些安排，显然基于两个基本判断：第一，武松是打虎的一介匹夫，有勇无谋；第二，武松身为武官，总不会违犯王法，胆大妄为。因此，只要手脚做得严密，天大的事也可一概遮过。这无疑更增添了武松破案的难度。
然而，还是出了点小小的纰漏。暴发户西门庆以为只要肯出钱，就没有办不妥的事，所以给何九叔丢下十两银子便扬长而去。而何九叔却异常胆小怕事，当看出武大郎死于非命时，便装病回避。此时，他面临异常艰难的选择，一是“声张起来”，得罪西门庆，这是“撩蜂剔蝎”；再者“胡卢提葬了”，这一旦被“杀人不眨眼”的武松知晓，更不得了，真是进退维谷，左右为难。但胆小人自有谨慎法，他采取了妻子建议，趁焚尸时偷拿了两块明显是中毒而死之人的黑色骨殖，与西门庆的十两银子并收起来，静观事态发展，企望不了了之，继续过太平日子。显然，此时谁先危及到他，他便会归顺于谁。这是打开武大死之谜唯一的钥匙，就看谁先下手。
潘金莲对武松疑窦的回答密不透风。晚间武松在灵床间见到的哥哥显灵，与其说是冤魂未散，倒不如说是自己在极度悲痛中思兄而产生的幻觉，这对破案却毫无用处。然而次日的反复盘诘使他得到关键的一句话，是何九叔将其兄尸身“维持出去”的。此时，不能让对方觉察到自己对这一回答有任何兴趣，否则，线索会被掐断。他只是轻描淡写地虚应一句： “且去县里画卯”，便脱身出来。金圣叹在这里批道： “写武二机密。”也许直到这时，读者才算认识到武松性格中过人精细的一面。
正在潘金莲陶醉于瞒天过海术成功的同时，一把雪亮的匕首插到何九叔面前的酒桌上。武松“立定教你身上添三四百个窟窿”的威胁，使何九叔忙不迭地取出装有银、骨的袋子，并供出了另一知情人郓哥。武松如何得知武大之死真相的悬念，至此便已解开。
但是读到这里，却并未产生应有的轻松感，因为读者对武松如何报仇的关心，更甚于如何侦知案情，于是，更强的悬念产生了。
第一步，鸣冤公堂。这看似意外，但又是武松此时的必然行为。这不仅因为他知道自己身为公人，不到万不得已时绝不能违法，而且因为他此刻人证物证均巳到手，毕竟借官府之手杀掉仇人比自己亲自报仇要好得多。以他之精细，绝不会忽略这一结局对仇人无异于自己亲自动手，而对自己则完全无害的途径。官府因受贿而拒绝受理，使读者在扼腕的同时又应庆幸，这不会留下力度很强的悬念却被轻易解开的遗憾，而能再次领略到武松的神威。
于是，武松只有走靠自己的一路。他回家请出嫂子，建议为武大之死“断七”邀众邻来谢丧。强烈郁愤中的这一平静举动，稳住了对手，连老奸巨滑的王婆也欣然而来，“放着心吃酒”。但是武松在极度激怒中，却犯了错误。本来，他不难看出在王、潘联盟中，谁首先可以被突破，可错选了主攻方向而拔刀强逼王婆。王婆边说“老身自说便了”，却又说道： “又不干我事，教说什么！ ”这是暗示潘金莲绝不可吐口。真是一波未平，又起一波。如果两人的攻守同盟形成，武松再当着众邻之面逞凶，势必在道义上被置于受审判的地位，他打虎为民除害的美名，将毁于一旦。这不由使读者紧张起来。幸而武松又冷静了， 提刀往潘金莲脸上“𢲾了两𢲾”， “那妇人惊得魂魄都没了， 只得从实招说。”至此，全案真相大白，武松也终于在道义上赢得关键的一分。
然而，读者的包袱还未扔下。这是因为“智多星”的角色已归于吴用，而武松则是以“力”的化身名扬千古的，所以，读者不仅关心武松以智破案，而且更关心他怎样以“力”来具体报仇。于是，作者详尽铺叙了武松杀嫂和杀西门庆的场面。这虽说有渲染凶杀之嫌，但由于武松做到了有理、有利、有节，所以在这血淋淋的气氛中，读者却并未感到恐怖，而是产生了邪恶被毁灭，正义得伸张的快意。
作者在武松报仇这一大悬念下，分别写了侦知、告官、会审、杀奸四个悬念。几个悬念旋解旋生，环环相扣，层层推进，直上高潮； 而几个悬念中又分别套着小悬念。这便产生了令人不忍释卷的魅力。同时也神奇地刻画了武松这一“具有鲁达之阔，林冲之毒，杨志之正，柴进之良，阮七之快，吴用之捷，花荣之雅，卢俊义之大，石秀之警”的“第一人” （金圣叹评语）。