梯度分析gradient analysis

将环境因素的梯度变化与种群特性和群落结构特征联系起来研究群落的方法。物种对环境有一定要求，常选择一定生境，在最适宜的环境梯度范围内将表现最优的竞争能力。在不同环境梯度内可能分布一定的种群，其中一些种群在某环境梯度内占优势，形成不同环境梯度的生物群落特征。
梅里安(C. H. Merrian)在1898年首先把山区温度的垂直梯度变化与生物群落特征联系起来，形成了梯度分析的基础。大气温度的垂直梯度一般为0.6～1.0℃/100米，所以位于热带和亚热带纬度的云贵高原地区，因垂直高差悬殊，从山麓到山顶，可出现热带、亚热带、温带、寒带和终年积雪等温度条件，因此也出现具有梯度特征或种群垂直分布(vertical distribu-tion of populations)特征的生物带。地球表面自赤道向两极，随着纬度不同还存在温度的水平梯度，即形成不同的气候带。因陆海差异、地形、植被、季风等，也对温度梯度发生影响。自海岸向内陆还形成不同的降水量梯度，这种梯度还受风和地形的明显干扰。土壤温度及肥沃度由于降水和地形的影响也可在小范围内形成不同的梯度。在以上这些环境梯度条件下，可形成各种不同的群落类型。在热带出现热带雨林、热带季节林、热带旱生疏林以及热带荒漠；在温带形成温带雨林、温带落叶林、温带常绿林、温带疏林、温带荒漠；自温带向两极扩展或在高山区出现针叶林、泰加林以及寒温带荒漠。这些群落类型各具不同的优势种植物，同类型群落中的优势种则具有相似的生长型，构成各类型群落的外貌特征。群落的生物生产力和生物量也出现明显的梯度变化。
生产者的梯度变化又引起消费者的梯度变化。由于植物（包括农作物）类型的梯度变化，植食昆虫和肉食昆虫也有相应的梯度变化，可从不同气候带的优势种昆虫表现出来。