桑蚕化性voltinism of mulberry silkworm

桑蚕在自然条件下，一年内发生世代数多少的一种特性（见桑蚕滞育）。因品种不同，在一年内只发生1代就产下滞育卵的称1化性品种； 发生2代，即第1代产不滞育卵，第2代才产滞育卵的称2化性品种； 一年内发生3代以上的，通称多化性种。热带地区如中国的海南岛，甚至有一年发生8个世代、仍不滞育的多化性品种琼山和海南等。
化性是一个重要的性状，1化性品种幼虫期经过长，蚕体大，茧丝质优良，但一般体质虚弱，对高温多湿不适应，适于温带地区饲养。2化性品种幼虫期经过比1化性品种短，体质强健，茧丝量稍差，现行品种大都是2化性品种经过改良，导入了1化性品种优良的茧丝质性能而育成的品种，适于温暖地带和夏秋蚕期饲养。多化性品种幼虫期经过时间极短，体质极强，蚕茧小，丝量少，茧丝纤度细，分离细纤维少，丝质稍差，第1、2世代几乎只产不滞育卵，末代较多产滞育卵，但有全年产不滞育卵的品种。
化性除决定于遗传性外，温度、光线等外因也能引起化性变化，在胚胎发育后期影响特别显著，其发生机理很复杂。1化性种不论催青温度高低，一般在化性方面不起变化，但是若施以人工刺激(见蚕种即时浸酸、蚕种冷藏浸酸)，在年内可重复孵化。将2化性种催青后期保护在25℃以上时，即表现1化性蚕； 若保护在15℃左右，则表现2化性蚕，产不滞育卵； 若保护在20℃的中间温度时，则滞育卵和不滞育卵混合产出。光线和湿度的影响比温度次要，即在中间温度(20℃)催青的情况下，每日有17～18小时普通光线照射时，可促使多产滞育卵。湿度高时，也有促使产滞育卵的倾向。利用这种特性，可人为地使2化性种的蚕卵产生具有1化性蚕或2化性蚕的性状。除胚胎发育中温度等环境条件对化性变化的影响外，在卵期尚未决定其化性的情况下，幼虫期和蛹期的温度和光线等对化性也有一定影响，即小蚕期高温(25℃以上)，大蚕期及蛹期低温(25℃以下)时，多产滞育卵，反之，易产非滞育卵。光线的明暗与温度的高低对化性变化有一致的效果，即小蚕期明亮，大蚕期和蛹期黑暗时，多产滞育卵。饲育中桑叶叶质好坏，对产下卵的化性也有影响，一般营养条件不良时，有多产不滞育卵的倾向。多化性种若要使其产滞育卵时，可用25℃以上高温、长光照催青，小蚕期25℃以上高温，大蚕期用20～24℃低温、短光照饲育。
产下的蚕卵是否滞育，即当年能否孵化，取决于蛹期咽下神经节是否分泌滞育激素，如在刚化蛹后，立即摘除原可产滞育卵的蚕蛹的咽下神经节，则化蛾后产不滞育卵，但如对这种蛹再移植进咽下神经节时，又能转化为产滞育卵的蚕蛾。另一方面，脑对化性也有决定作用，在摘除产滞育卵蚕蛹的脑后，这种蛹化蛾后，仍产不滞育卵。又如果切断连结脑和咽下神经节的咽侧神经索，就会出现产下卵的滞育性发生变化的情况。说明咽下神经节分泌滞育激素而决定化性，咽下神经节的这种功能受脑所控制，这种控制不是由激素引起，而是由神经刺激的作用而产生的。