柳永的词作

关于宋代著名词人柳永的词作及其特色，美国哈佛大学教授、著名汉学家J.R.海陶玮(High-tower)在《词人柳永》一文(出处同《柳永的生平》条)中，作了比较细致的分析和论述。他指出，花间派词人专门描写闺房卧室的场景，不是写离别，就是写离别后的孤独。深闺香篆袅袅，床上铺着绣有鸳鸯的被子，帘幕深掩，然而主人却孑然独处。性爱的因素由于追忆往事和那破灭的渴望而被冲淡，变得苍弱，带有一种沉重的感伤情味。花间派词作具有一处优雅和精美的特质。这种特质颇为浓厚地存在于晏殊和欧阳修的词作中。而柳永所带来的现实主义因素，则是对那种精美感触的冲击和挑战。这使宋代的一些批评家们一个劲儿地抱怨柳永，说他把语言俚俗化了。他始终坚持让不识字的人都能听懂自己的词作。他的作品比他的同时代词人的词作更富于音乐上的变化，他共写了212首词，竟运用了126个不同的词牌。其中许多词牌似乎是他自己创造出来的。诚如他的墓志铭所言：他“精审音律。”
柳永的212首词，几乎都不出这样几类：爱情，旅行，纵酒放达，节庆欢乐，哲学思考（包括几首有道家思想的词作），神话题材和历史题材。
柳永词有一半都与爱情主题有关。这些词作提供出丰富的材料，说明那个时代的一位青年人与吟唱爱情的歌女之间那种缱绻柔情。毫无疑问，柳永是以自己的体验来抒写的，但他以撰写雅俗共赏之词来表白他自己的爱情生活，这倒未必是真。
这绝大多数爱情词写的都是情人离别，离别时的实际场面不是柳永最爱写的。离别令人产生快乐的回忆，甚至激发出一种性爱的梦境：“意中有个人，芳颜二八。天然俏、自来奸黠。最奇绝。是笑时、媚靥深深，百态千娇，再三偎著，再三香滑。久离缺。夜来魂梦里，尤花𣨼雪。分明似旧家时节。正欢悦。被邻鸡唤起，一场寂寥，无眠向晓，空有半窗残月。”——(《小镇西》)
但绝大多数离别则使人心情帐怅。在《花间集》中，这种情感大都是通过弃妇的身份来表达的，中国传统诗歌中常常是以妓院里的孤独妇女作为主题来表达，或是通过某个身份适当的女性来表达。柳永在抒情诗中并不是第一个运用男主人公来表达这种离情别绪的，但他喜欢从这一角度写，这一点表现得很突出。另外，他与词中情人们那种认同，也是一个原因。他最成功之处，则是那儿篇以男性口吻写的词作(例如《浪淘沙·梦觉》)。
中国诗人很多都是以女性口气写爱情的，特别是词作。到了柳永，词作家第一次能够以女性口吻表达出一种复杂的女性性格，这使他超出花间派那种陈旧格套。他的长调（慢词）为微妙的心理活动提供了某种程度的必要的空间。这里，一位姑娘在思念着她的情人：“洞房记得初相遇。便只合、长相聚。何期小会幽欢，变作离情别绪。况值阑珊春色暮。对满目、乱花狂絮。直恐好风光，尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉。算前言，总轻负。早知恁地难拼，悔不当时留住。其奈风流端正外，更别有，系人心处。一日不思量，也攒眉千度。”——(《昼夜乐》)
在柳永词中，绝大多数写的是男子的失恋，他常常悲哀，因为她远在天边，他只能回忆往日的爱情；他想象着她也在分享自己这种情感，猜测着她是否已有了新欢；他展读她往日的情书，凝望着她的画像，梦思着她的芳容。
离别的原因大都是旅行，赴任，从一省转到另一省。遂使两情相别。
韦庄撰写的是短小的爱情篇什，而到了柳永，则开拓了一个崭新的层面，他以长调首先扩大了表现范围。背景和季节均可表达得较细致，而不仅仅停留在某处暗示上。
不负责任和对现世的腾达无动于衷，这种态度与道家的信念相联。道家哲学在柳词中很少出现，但有五首词写到神话题材。从这些词作中，很容易看出人世中的那种政治抱负和社会成功何足挂齿的态度(参见《巫山一段云》“清旦朝圣母”)。