乒乓球“海外兵团”

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中国优秀乒乓球选手的对外流动最早可以追溯到20世纪70年代末期。

1978年，前国手刁文元被国家体委公派到意大利执教；1980年，前世界冠军梁戈亮被公派到德国，合同为期2年，1985年梁戈亮以自费公派的途径再度赴德；此后，在海外谋生的乒乓球运动员开始逐渐形成“兵团”规模。“海外兵团”主要由3种人组成：前世界冠军、进过国家队但没有拿过世界冠军以及各省市队的专业球员。

据不完全统计，乒乓球“海外兵团”现已达到220余人；其中前世界冠军就有21人左右，约占10%。

走出国门打乒乓球的这些人，成为国际赛场上一支不容忽视的力量。1995年第四十三届世乒赛，“海外兵团”在男、女单32强中分别占得3席和9席；2004年雅典奥运会32强，更是各占6席和11席。

在中国乒乓球队领跑世界的今天，他们的存在更像是纽带，把乒乓球带到了世界更多的地方去，也更加激励著中国队不断超越自己。

‘海外兵团’在世界各地普及了乒乓球运动，促进了乒乓球运动的发展；许多国家和地区现在逐渐兴起乒乓球热，这与‘海外兵团’的功劳是分不开的。所以人们已经不再称呼他们“海外兵团”，而是改叫他们“海外使团”了。