本末论

中国历史上对经济部门的一种划分方法。《盐铁论·本议》：“古之立国家者，开本末之途，通有无之用。”“本” 即 “本业”，又作 “本务”或“本事”；“末” 即 “末业”，又作 “末作”、“末事”、“末产” 或“末生”。“本”的概念在《墨子》里指粮食生产，但直到商鞅才正式提出“本”、“末”概念，并以“本业”代表农业，以“末业”代表奢侈品生产和流通，认为“能事本而禁末者富”(《商君书·壹言》)。《管子》作者、荀子等也都认以农业 （包括家庭纺织业）为“本”，以奢侈品生产和流通为 “末”。韩非进一步以工商业为“末”。后来“本末”就逐渐分别成为农业和工商业的代名词，并产生了 “重农抑商”、“重本抑末”、“强本弱末”等概念。东汉末王符、明清之际黄宗羲则提出了不同的划分标准。王符主张：“夫富民者以农桑为本，以游业为末；百工者以致用为本，以巧饰为末；商贾者以通货为本，以鬻奇为末。”(《潜夫论·务本》)黄宗羲主张以迷信、倡优、奇技淫巧等“不切于民用”的行业为“末”一概禁绝，并指出：“夫工固圣王之所欲来，商又使其愿出于途者，盖皆本也。”(《明夷待访录·财计三》)。

本末论

本末论是指20世纪以前中国思想家用 “本” 和 “末” 的概念来表述农业和工商业在国民经济中的地位和作用的思想。先秦思想家大都以农业为 “本业”，以“雕文刻镂” 一类奢侈品的生产和流通为“末业”。战国末年，韩非进一步将 “末”的范围扩大到整个工商业，从而形成 “农本工商末” 的完整概念。西汉以来，“末”的含义除了泛指工商业外，更多的是专指商业和商贾。“农本工商末” 反映了在自然经济占统治地位的条件下，封建思想家重视农业，轻视或要求限制工商业的经济思想。
本，又称 “本业”、“本务”、“本事”，指农业和与之相结合的家庭纺织业； 末，又称 “末业”、“末作”、“末事”、“末产”，先指奢侈品的生产和流通，后扩大到整个工商业。本与末的内涵，有其历史变化。
战国时商鞅以 “耕织” 即生产 “粟帛” 的农业和家庭手工纺织为本业，以“商贾技巧” 为末业。荀子以 “工商” 为末业，韩非以 “工商游食” 之业为末，二者以 “工” 取代商鞅的 “技巧”，形成了明确的农本工商末观点，并由此提出了“重本抑末” 这一在中国封建社会一直占统治地位的思想主张。其内容实质是以重视农业、抑制工商业的发展，来维护以自然经济为基础的封建生产关系。由于人们常以商来作为工商业的总称，所以重本抑末又称 “重农抑商”。李悝的 “尽地力”和 “禁技巧” 是重本抑末的先声。之后，商鞅明确提出 “事本禁末”，其 《变法令》规定： “侈力本业，耕织致粟多者复其身；事末利及怠而贫者举以为收拏。” (《史记·商君列传》)将重本抑末作为经济政策加以实施，在秦国变法中，采取鼓励农业发展和抑制商业发展的农战政策。韩非继商鞅之后力主耕战，并直接将商工之民视为有害于社会发展的 “五蠹” 之一。嗣后，重本抑末遂成为整个封建社会占统治地位的观念。在以自然经济为主要特征的封建社会，农业是最主要的生产部门，也是统治阶级攫取社会财富的主要来源。自然条件的好坏、农业人口的增减，直接关系到粮食的丰荒和社会的安定。从生产领域游离出来的人口大量涌向手工业及流通领域，势必破坏农业和工商业的正常比例，从而使社会生产遭到破坏，动摇封建统治。商鞅、韩非等主张抑工商的基本方面，是主张对工商业加以限制，使其不妨碍农业生产的发展； 对于工商业的社会职能，则并未否认。商鞅把商与农、官称为国家三种不可缺少的力量。韩非也说商 “能以所有致所无”。(《韩非子·难二》)农业是整个古代社会的决定性的生产部门，主张把发展农业放在经济工作的首位，抑末作为重农的一项措施，在以自然经济为主要特征的古代社会，特别是在封建社会初期，有其历史的合理性，在巩固封建社会的经济基础上有其积极作用。但是，重本抑末又有阻碍商品经济发展的一面。商品生产和商品交换的发展，必然使商品经济与自然经济的对立或冲突愈演愈烈； 随着封建生产关系的趋向腐朽，重本抑末观念的消极作用也就愈来愈明显。
随着商品货币经济的发展，自汉尤其是南宋以后越来越多的思想家对抑末提出异议。如南宋叶适指出： “四民交致其用，而后治化兴： 抑末厚本，非正论也”。(《习学记言序目》卷十九，《史记》一)明清之际黄宗羲也认为 “以工商为末，妄议抑之” 系 “世儒为察” 所为，提出工商皆本。(《明夷待访录·财计三》)近代包世臣认为农工商三者缺一，则人不能生活，提出 “本末皆富”。(《庚辰杂著二》)资产阶级思想家王韬、郑观应等摈弃重本抑末的传统观念，提出 “恃商为国本” (《弢园尺牍》)、“以商立国”； (《盛世危言》)康有为、梁启超等更进一步提出 “定为工国”、“以工立国” 的新观念。
东汉王符曾提出农工商三者各有本末，主张 “富民者，以农桑为本，以游业为末； 百工者，以致用为本，以巧饰为末； 商贾者，以通货为本，以鬻奇为末。”(《潜夫论·务本》)明清之际的黄宗羲也提出 “工商皆本”，(《明夷待访录·财计三》)对传统的本末观赋予了新的含义。但 “农本工末” 观点在中国经济思想史上的统治地位并未因此而改变。