早期基督教艺术的宝库

基督徒早期的公共地下墓窟。313年，罗马皇帝君士坦丁颁布米兰敕令，承认基督教的合法地位，并宣布这一长期遭到罗马政权镇压的新宗教为国教。在此之前200余年，流传于罗马帝国的基督教处于非法地位，早先信徒只能在私人住房内秘密举行宗教仪式，并逐渐有了外形与民居相似的小型“居民教堂”。基督徒死后，多合葬于公共地下墓窟中。为了躲避官方检查，便把宗教集会仪式也搬在这里举行。他们在墓窟的天顶、墙壁上画满各种圣经题材的壁画，把墓窟布置成教堂。在艺术手法上，这些壁画作品与同时代的古典写实画风相似，有着朴实而自由的美，在罗马城地区最为流行。墓窟因此成为“早期基督教艺术的宝库”。