现代西方主要伦理学流派之一。英国奥格登和理查兹1923年在《意义的意义》一书中明确提出。主张伦理学的任务是对道德概念和道德判断做纯粹的逻辑分析，认为道德宾语如“善”、“恶”、“义务”等，以及包含这些概念的道德判断是不能证实的，既不为真，也不为假；它们不能记述客体的任何特征，是没有任何意义的。到20世纪30年代形成系统的情感主义理论；第二次世界大战后，语言分析主义取代了情感主义。
新实证主义伦理学
起源于逻辑实证主义的伦理学流派，是实证主义基本理论在伦理学中的运用。新实证主义伦理学盛行于英美等国，又分为感情主义和语言分析两派。
20世纪20—30年代流行起来的感情主义伦理学，其代表人物有英国的罗素、美国的卡尔纳普等。感情主义伦理学并不是通常意义上的道德学说，而是从逻辑语言方面对道德进行感情分析的学说。他们把道德活动中的感情因素绝对化，认为道德行为、道德判断仅仅是人们的一种感情表现；这种道德感情不受科学制约，只与人们的趣味、爱好、愿望等有关系，没有什么客观内容和理性因素，更没有阶级性，完全是一些随意的东西。在感情主义者看来，伦理学只不过是掌握人们情绪的一种工具而已，因为道德仅仅涉及人的感情领域。他们还认为，只要符合个人感情的选择都是道德的，但是，这样的道德却根本无法得到科学的论证。罗素说，“所有道德体系都体现着主张这些体系的人的愿望”。
感情主义伦理学否定了道德的客观社会作用。在感情主义者看来，任何道德判断、道德概念，只是人们的感情的表现，它的作用只是为了引起别人相应的感情。美国的感情主义伦理学的代表人物斯蒂文森说：“证明和推翻道德判断的理由，不是在逻辑上，而是在心理上同道德判断相联系。”
20世纪40年代至50年代初，随着新实证主义哲学本身的演变，在新实证主义伦理学内部，对道德的语言逻辑分析逐渐取代了对道德的感情分析。语言分析学派伦理学代替了感情主义伦理学。其主要代表人物有英国的图尔明，美国的埃肯等。语言分析学派认为，全部哲学问题都可以归结为语言的运用，而一切现实问题的解决又取决于语义的分析。根据这个基本观点，他们认为，道德语言本身是最高的唯一的现实。与感情主义不同，语言分析学派企图从分析日常道德语言的逻辑结构出发，来实现道德和现实生活的联系，从中揭示出道德的价值和道德命题的真伪。但是，语言分析学派和感情主义者在本质上是一样的，因为它仍然局限于道德领域本身，仅仅限于对道德语言的逻辑分析，结果，同样使道德研究失去客观内容和客观根据。
感情主义伦理学和语言分析伦理学，又称为“分析的伦理学”、“伦理学的认识”、“伦理学的逻辑”等等，即“元伦理学”。元伦理学的中心任务，是对道德术语和道德概念的性质及意义进行逻辑分析。元伦理学的研究方法，具有纯粹形式主义的性质，它不涉及道德的具体内容，不涉及社会生活中的实际道德问题，只是对道德判断的逻辑形式或语言形式进行分析。因此，它主张各种道德原则、道德规范应当在社会上并行不悖，表现出一种非意识形态化倾向，竭力把自己说成是超政治的、纯科学的、中立的。新实证主义伦理学认为，只要创造出一种科学的、通用的语言，就可以消除世界上的纷争和混乱；只要改变对剥削、侵略等词的误用，就可以解决社会上的矛盾和冲突。