又称“文献半生期”。表示文献老化速度的概念。指某学科的文献从出版到50%的文献因内容老化而失去参考价值所经历的时间，亦即该学科现时尚在利用的全部文献中较新的一半是在多长一段时间内发表的。
文献半衰期
又称文献半生期。衡量文献老化速度的指标之一。“半衰期”是人们研究文献老化规律时借用的物理学中的一个概念。物理学中的半衰期指在放射性衰变过程中，原子核的数目减少到原数的一半所需的时间。文献半衰期指某一学科文献从出版到50%的文献因内容老化，而失去参考价值所经历的时间。亦即该学科现在正在使用的全部文献中较新的一半，是在多长一段时间内产生的。巴顿(R.E.Burton)等人计算出部分学科文献的半衰期为：
| 学科名称 | 半衰期（年） | 学科名称 | 半衰期（年） |
生物医学
冶 金
物 理
化 工
社会学
机械制造 | 3
3.9
4.6
4.8
5
5.2 | 生物学
化 学
植物学
数 学
地质学
地理学 | 7.2
8.1
10
10.5
11.8
16 |