放射说

认为一切精神和物质都是由太一流溢出来的一种文艺起源学说，又称“流溢说”。古罗马哲学家、思想家普洛丁首先提出。普洛丁继承了柏拉图的“理式”说，认为“理式”就是“太一”。“太一”是宇宙万物的根源，是真、善、美的统一体，是世界的创造者，是“神”。他认为“太一”就象太阳，由于内部光辉充溢，放射出去，创造了世界的万事万物。“太一”放射出的光芒是有等级的，距“太一”最近的一部分叫“宇宙理性”，远一点叫“宇宙心灵”，再远一点的部分叫“个别心灵”，最后一部分是物质世界。就是说距“太一”愈远，光芒愈弱，距真理愈远。在他看来，“宇宙理性”是“宇宙心灵的老家”，“心灵”有一种飞腾的本能，要飞腾，不能不离开家，飞腾出去碰到物质世界，就不能回家。他把物质世界看成“太一”的对立物，它是杂多的，混乱的，是一切罪孽的根源。
普洛丁承认文艺摹仿自然，认为物质世界中有美。但他又认为，文艺不是摹仿自然本身，而是摹写自然中的光辉。物质世界微弱的光辉是由心灵而来的，所以“艺术品的美是由心灵美而存在”、“心灵由理性而美”(《九章集》)。因此，艺术只有经过“净化”，洗涤物质世界的杂质，描写心灵的光辉，才能与“太一”契合，即是说文艺的根源是“太一”是“神”。这种观点的错误就在于否认客观社会生活是文艺的源泉，把文艺引向了宗教和神秘主义。

放射说

这是柏罗丁对美的本质的一种解释。柏罗丁把柏拉图的理念论具体化，他说“理念”有三部分：“太一”、“心智”、“灵魂”。“太一”是最高的理念，是神，是宇宙万物之源。它是最完美的原始力量，由太一最先“流溢”出“心智”，再由心智喷射出“灵魂”，最后灵魂产生出自身的形象即物质世界。这个过程就好象太阳放射出光辉那样，愈远得到的光辉愈弱。物质世界离“太一”最远，承爱神的光辉最弱。神本是无物质的，但在放射过程中，每一步都比前一步降低本质或退化，一直到物质（肉体），它是杂多体，是罪孽的根源。因此，物体的美，不在物质本身，而在物体分享神所“放射”的理式或理性。由于分享有多有少（越远越少），所以美有等级之分。感官接触的物体离太一最远，分享的理式最少，所以它的美是最低级的。而学术、品德都是从感觉上升到较高的领域，级别也就提高了。神所放射的各级存在(理智，世界心灵，个别心灵)都有回家即回归神的倾向。只有物质不能回归。个别灵魂由于物质（肉体）的障碍，脱离了家，但又思念家。要克服物质障碍，就要努力解脱肉体的束缚，苦行默想，清静修持，达到“迷狂”的状态，这时灵魂凭借原来神所放射给他的智力达到“灵见”，见到绝对的善和美，这就仿佛是回到了家。就因为这个缘故，人才有美的爱好。
柏罗丁的放射说，大大发挥了柏拉图的唯心主义，并把它进一步引向宗教神秘主义，为中世纪神学美学铺平了道路。